Igår berättade SvD Näringsliv i söndagsbilagan N om debatten och den växande trenden där allt fler tidningar vill ta betalt för sitt nyhetsmaterial på nätet. Debatten uppstod efter att medieprofilen Rupert Murdoch deklarerat att han skulle upprätta så kallade betalväggar på tidningssajterna i sin mediekoncern News Corp.
Röster för och emot har höjts under sommaren, i USA, Storbritannien och i Sverige.
En stark motståndare till att stänga ute läsare genom att sätta en prislapp på nyhetsmaterialet är digitala veteranen Emily Bell, sedan 2006 chef för digitalt innehåll på brittiska The Guardian.
Varför är du emot betalväggar som upprättats av till exempel Wall Street Journal?
– Det finns sätt att ta betalt som inte begränsar möjligheten att utnyttja de distributions- och marknadsföringsmöjligheter som webben erbjuder. Betalväggar har ett negativt förflutet, tekniken har inte utvecklats tillräckligt, och inga andra förändringar på marknaden föreslår att det skulle vara annorlunda nu.
Vilka andra möjligheter ser du att ta betalt på nätet?
–Man måste skilja på att ta betalt för vissa tjänster och på att låsa in befintligt nyhetsmaterial. Vi ska till exempel lansera en Iphoneapplikation, som är ett sätt att ta betalt – där du tillför nytta, bekvämlighet och funktionalitet till läsaren.
–Jag kan inte se hur nyheter som de utförs idag, och som vi delar med oss av, ska kosta pengar. Betalväggar hindrar också tidningen från att distribuera sin journalistik till den största möjliga publiken.
Men det verkar fungera för tidningar som Financial Times och Wall Street Journal?
–Jag är inte säker på hur bra deras modeller fungerar, det skulle vara intressant att se hur mycket de får tillbaka efter drift- och utvecklingskostnader för sina prenumerationssystem. Man ska komma ihåg att dessa tidningar också erbjuder ett nischat, vederhäftigt innehåll som inte finns tillgängligt någon annanstans.
Till skillnad från att låsa in material driver The Guardian en webbstrategi baserad på ”öppenhet och hyperdistribution”, förklarar Emily Bell.
–Inlåsning av vårt innehåll rimmar väldigt illa med vår filosofi och med de affärsmässiga utmaningar vi står inför. Ett annat skäl är att public service-företaget BBC är väldigt starkt på gratismaterial på nätet.
Kan tidningarna överleva utan att hitta nya intäkter på nätet?
–Tidningarnas överlevnad kan inte vara beroende av en digital affärsmodell, den måste avgöras av att det finns en fortsatt efterfrågan på nyheter på papper. Digitala affärsmodeller måste kunna bevara digitala nyhetsaffärer, men de kan inte lösa problemen för gamla affärsmodeller.
Enligt brittiska medier planerar The Guardian att lansera en ”exklusiv medlemsklubb” baserad på en prenumerationsmodell, som ett alternativt sätt att skapa nya intäkter. Än så länge råder det stort hemlighetsmakeri kring planerna.
–Jag kan inte kommentera medlemsklubbsidén, säger Emily Bell.
