Missnöjet jäser i skogarna i Norrland och Dalarna. Bärplockare från Asien känner sig lurade då bärsäsongen är försenad, arbetsvillkoren oklara och lönen, enligt fackens beräkningar, långt ifrån tillräcklig för att täcka utgifterna.

Exempelvis har vietnamesiska bärplockare i Särna fått skriva på ett kontrakt där det står att de förväntas plocka i genomsnitt 90 kilo lingon, 50 kilo blåbär eller 20 kilo hjortron per dag i tre månader. Först då har de rätt till minimilönen. Samtidigt växer skulden till bemanningsföretaget för mat och boende.

–De flesta av oss har tagit banklån och pantsatt mark och hus. Vissa har lånat pengar på svarta marknaden för att ta sig hit, säger bärplockaren Le Van Truong till Dala-Demokraten.

En av de som varit mest högljudd i debatten om bärplockarna är Tommy Innala. Han är vd i Polarica-koncernen – en av Sveriges största inköpare och försäljare av bär. Delägare i Polarica, som har flera dotterbolag i Ryssland, Finland och Polen, är bland andra Sjätte AP-fonden med 15 procent av aktierna.

SvD Näringslivs granskning visar att bolaget går lysande. Det senaste räkenskapsåret som finns redovisat hos Bolagsverket, från maj 2008 till april 2009 visar att omsättningen ökade till 740 miljoner kronor och vinsten före skatt sjönk till 46 miljoner. Året innan var vinsten 60 miljoner kronor på en omsättning av 734 miljoner. Det motsvarar en vinstmarginal på 8 procent, vilket är högt för att vara i livsmedelsbranschen. Börsnoterade handelsjätten Ica hade som jämförelse en marginal på drygt 2 procent första kvartalet och Axfood 3 procent.

Även avkastningen på eget kapital är hög. Det senaste året landade den på 24 procent och året innan på 34 procent, vilket slår många börsbolag. De två senaste åren har bolaget delat ut 20 miljoner kronor till ägarna – förutom till Sjätte AP-fonden har pengarna gått till ägarfamiljen Lehto som innehar 80 procent och Tommy Innala, 5 procent.

–Det är svårt att dra några slutsatser från omsättningssiffrorna, det varierar ganska kraftigt från år till år eftersom skörden slår olika. 60 procent av vår omsättning kommer från bär, inklusive bland annat hallon från Chile och jordgubbar från Polen, säger Tommy Innala.

Polarica köper bären från andra uppköpare som i sin tur anlitar inhyrd arbetskraft. Han förklarar att det även finns uppköpare som köper av så kallade ”fria plockare”, det vill säga människor som inte är knutna till något bemanningsbolag.

– Inför 2010 har vi upprättat ett regelverk som ska följas, vi har även skärpt kraven när det gäller kontroll så att man försäkrar sig om att plockarna till exempel åker med trafiksäkra bilar, att plockning sker på frivillig basis och att ersättningen går till dem själva.

Ett annat stort företag i branschen är koncernen Scandumin, som går under namnet Nordic Food Group. I bolagsgruppen ingår flera av Sveriges största bärföretag som Olle Svenssons Partiaffär, Finnerödja Bär, Fjell-Frys samt flera företag utomlands. Hela koncernen omsatte enligt den årsredovisning som lämnats in till Bolagsverket 752 miljoner 2009. Företaget har växt kraftigt, på två år med över 90 procent. Fjolåret slutade med förlust sedan ett dotterbolag, Trensum som bland annat tillverkar sylt och såser, försattes i rekonstruktion vilket kostade 30 miljoner.

Nordic Food Group ägs av familjen Svensson och vd Martin Engström. Styrelseordförande Anders Svensson hänvisar alla frågor till Martin Engström som SvD Näringsliv sökt förgäves.

Tommy Innala säger att han känner sig förtvivlad över den uppkomna situationen med missnöjda bärplockare och att han hade hoppats att koncernens nya krav samt kollektivavtal med facket skulle leda till en ”win-win situation”.

– Vi har trott och litat på att allt ska gå korrekt till men man kan misstänka att bärplockarna inte fått rätt information.

Han bollar ansvaret vidare till sina uppköpare som anlitar bemanningsföretag. Bland annat ett bolag som heter Jagoda AB. Dennis Westerlund, som är uppköpare på Jagoda, säger till SvD Näringsliv att man tagit hit ”fel folk”. De klarar inte av att plocka bär, menar han.

Han syftar på 200 kinesiska bärplockare som tagit sig till Sverige via ett bemanningsföretag och som enligt Dennis Westerlund ska ha fått felaktig information om arbetsförhållandena.

Många av bärplockarna uppger nu att de vill åka hem, innan bärsäsongen ens kommit igång på allvar.

Dennis Westerlund säger att han i fortsättningen enbart tänker anlita thailändare, det fungerar bäst menar han. Tommy Innala hävdar att Polarica vill ta ett större ansvar och funderar på att testa en leverantör som uppfyller bolagets krav. Men man är inte beredd att anställa egna bärplockare.