Toyota och franska PSA Peugeot Citroen meddelade i måndags att deras gemensamma bilfabrik i tjeckiska Kolin 6 mil öster om Prag hade producerat sin miljonte bil. Tillverkningen startade 2005 med de likartade småbilarna Peugeot 107, Citroen C1 samt Toyota AYGO.
Denna satsning har tillsammans med Volkswagens framgångsrika omvandling av Skoda gjort Tjeckien till en betydande fordonstillverkare trots att den egna lastbilstillverkningen kollapsade efter kommunismens fall och Sovjets sammanbrott.
2007 tillverkades närmare 940000 fordon i Tjeckien, i allt väsentligt bilar. I grannlandet Slovakien som till skillnad från Tjeckien inte har någon tradition som biltillverkare har utvecklingen varit än mer dramatisk.
Med bilfabriker ägda av Volkswagen, Kia och Peugeot fördubblades biltillverkningen i Slovakien 2007 till 571000 fordon. Per invånare producerar Slovakien flest bilar i världen.
Tjeckien och Slovakien är exempel på en trend som hotar biltillverkningen i Västeuropa. När Peugeot startade produktionen vid sin nya fabrik i Slovakien stängdes en annan fabrik i Storbritannien.
Statistiken talar sitt tydliga språk. 2007 ökade bilproduktionen i Tjeckien, Ungern, Polen, Rumänien, Slovakien och Slovenien. Alla fabriker ägs av utländska tillverkare. Slovakien och Ungern är helt nya billänder.
I flera västländer med lång tradition minskar däremot biltillverkningen. 2007 minskade bilproduktionen i Österrike med 17 procent, den föll med 9 procent i Belgien där Volvo har en större anläggning i Gent, det stora billandet Frankrike backade med 5 procent medan tillverkningen gick starkt tillbaka i Nederländerna och Portugal.
Det finns inga tecken på att denna utveckling håller på att brytas. För mindre än en månad sedan öppnade krisdrabbade General Motors en ny bilfabrik för 300 miljoner dollar i St Petersburg. Även i ryska enklaven Kaliningrad investerar GM.
En rad andra biltillverkare satsar också i Ryssland som fram till höstens dramatiska internationella ekonomiska kris var den viktigaste tillväxtmarknaden för bilförsäljning i Europa. Nu är det tvärstopp även här.
2009 kommer att bli ett svårt år för bilindustrin i hela världen. Försäljningen har vänt brant neråt och även tidigare bilhungriga länder som Kina och Ryssland stagnerar. Kina tillverkade 8,9 miljoner fordon 2007.
Det handlar om överlevnad för de starkaste. Tyska Volkswagengruppen går med styrkeposition in i krisen. Volkswagen investerade tidigt efter kommunismens sammanbrott i Tjeckien, Slovakien och Ungern.
Volvo Personvagnar och Saab har ingen tillverkning i sådana stater. Alla Saab produceras i Trollhättan medan Volvo i allt väsentligt tillverkas i Göteborg och i Gent. Om priskrig utbryter i bilbranschen 2009 har de Sverigebaserade bilproducenterna inga kostnadsfördelar i kampen.
