För ett år sedan tog mobilbranschen ett nytt stort tekniksteg. TeliaSonera blev först i världen med att dra i gång ett kommersiellt 4G/lte-nät som ger betydligt bättre datakapacitet än tidigare.

Sedan dess har flera operatörer i världen hängt på och i november blev det en mer normal marknad i Sverige när även konkurrenterna Telenor och Tele2 startade sina nät.

–Jämfört med tidigare teknikskiften har det varit mindre problem den här gången. Det beror väl delvis på att 4G är en enklare teknik. Den är ju bara till för datatrafik, säger Håkan Dahlström chef för TeliaSoneras mobilverksamhet.

Men den viktigaste frågan är förstås hur intresserade kunderna är. Siffrorna som Telia fått fram efter ett år visar just det man kunde vänta sig.

Det är framför allt teknikintresserade personer med förhållandevis god ekonomi som varit snabba ute med att skaffa sig 4G. De är tidigt ute med ny teknik och en av fem i gruppen har exempelvis redan skaffat en Ipad eller liknande handhållen dator. Det är också en geografiskt rätt begränsad skara eftersom tekniken än så länge bara är tillgänglig i de centrala delarna av några större städer.

Enligt Håkan Dahlström har bolaget hittills fått 5000 4G-kunder. Nu räknar han med att den siffran snabbt ökar först under julhandeln och sedan i takt med att bolaget bygger ut nätet under 2011.

Jämfört med de totalt 5,8 miljoner mobilkunder Telia har i Sverige är det ändå en försvinnande liten del. Men samtidigt ska man komma ihåg att det handlar om ny teknik som alltid brukar ha det trögt i starten och med priser som fortfarande ligger avskräckande högt för många. Det är knappast någon vågad gissning att användningen ökar snabbt när tekniken förbättras och byggs in i fler apparater samtidigt som priserna minskar.

–Vi kommer att få se en betydligt snabbare utrullning av 4G än vi hade av 3G. I det senare fallet tog det tre fyra år innan det började hända något, säger Håkan Dahlström.

Hos Telias konkurrenter har man i stort sett samma bild. Tekniken har fungerat bra och framför allt företagskunderna verkar vara intresserade av att deras anställda kan få en riktigt snabb trådlös dataförbindelse till den bärbara datorn.

Enligt Telenor är till exempel flera mediebolag intresserade av 4G som gör att de kan skicka rörliga bilder med tillräckligt hög kvalitet. För norska Telenor har Sverige också blivit något av en testmarknad, det är det enda land där bolaget hittills lanserat 4G.

En annan variant, som i synnerhet Telenor och Tele2 är intresserade av, är att använda 4G för att ersätta det fasta bredbandet via telefonjacket (adsl). På så vis slipper de två telebolagen hyra in sig i Telias fasta telenät.

–Många 4G-kunder har haft adsl tidigare och tycker att de får en klar förbättring när de går över till 4G. Många lockas också av att de kan spara pengar på att slopa det fasta bredbandet, säger Thomas Ekman, ansvarig för privatmarknaden på Tele2 i Sverige.

Sedan finns det ytterligare en viktig faktor som talar för ett snabbare genomslag för 4G. Själva tekniken är redan känd bland konsumenterna.

Det är väldigt många som vant sig vid att de kan ansluta datorn till internet genom att sticka in ett litet 3G-modem i sidan. Ett 4G-modem gör precis samma sak, fast snabbare.

Att telebolagen alls investerar i nya dyra nät beror på att efterfrågan på en trådlös ständig uppkoppling till internet ökar hela tiden. Det ger utmärkta möjligheter att tjäna pengar, framför allt om man tar till ny teknik som lte som på sikt gör det billigare att producera datakapacitet.

Håkan Dahlström uppger till exempel att datatrafiken i Telias mobilnät fördubblats varje år sedan 3G tog fart kring 2006. Och han räknar med att det fortsätter på samma sätt i takt med att fler kopplar upp sina bärbara datorer samtidigt som det kommer nya produkter som handhållna datorer (modell Apples Ipad och Samsungs Galaxy) och i takt med att de datorlika mobilerna nu är på väg att ta över hela mobilmarknaden.

–Vi kommer att få se en fördubbling av datatrafiken varje år även de kommande åren, säger Håkan Dahlström.