Algeriets svarta år kastar långa skuggor

För mindre än tio år sedan var Algeriet sin tids Irak: ett svart hål av våld, extremism och kaos. Det inbördeskrig som utbröt 1992 skördade över 150 000 dödsoffer. Hela byar utplånades av islamistiska terrorgrupper, bombattacker skakade huvudstaden och militären hämnades genom att kidnappa politiska motståndare. Ekonomin var i kris, arbetslösheten rekordhög, och kåkstäder växte okontrollerat runt kustmetropolerna Alger, Oran och Constantine när befolkningen flydde massakrerna på landsbygden.
I dag har landet återhämtat sig från vad algerier kallar "det svarta decenniet". De stora städerna är lika säkra som grannländernas, liksom det mesta av landsbygden. Nästan alla rebellgrupper har antingen krossats militärt eller lämnat in sina vapen frivilligt. Attentat skördar visserligen fortfarande ett par hundra dödsoffer varje år. Men vad som en gång var ett landsomfattande uppror är nu begränsat till några landsbygdsområden, där den enda betydande grupp som fortfarande kämpar, det al-Qaida-anslutna GSPC,
stadigt pressas längre upp i bergen.
Algeriet vann sin självständighet från Frankrike 1962, efter ett åttaårigt gerillakrig. Sedan invasionen 1830 hade landet betraktats som kronjuvelen i Paris koloniala imperium, och l"Algerie Française var en hörnsten i den nationella självbilden. Drygt tio procent av invånarna var vid självständigheten europeiska bosättare, så kalllade pieds-noirs. Det var hos dem all politisk och ekonomisk makt vilade. Den infödda befolkningen exploaterades hänsynslöst och förvägrades politiskt inflytande. Muslimska ledare och städernas intellektuella gjorde - uttryckligen inspirerade av 1789 års frihetsideal - upprepade försök att övertyga Paris om reformer. Men de möttes varje gång av våld och arresteringar. Efter andra världskriget falnade till slut hoppet om lika rättigheter i ett franskt Algeriet, och 1954 kastade sig Front de Libération Nationale (FLN) ut i väpnad revolt för en självständig algerisk nationalstat.
Kriget blev oerhört brutalt. FLN attackerade pieds-noirs varhelst
man fann dem, med bomber, knivar och gevär, från sina gömställen i bergen, skogarna och städernas arabiska slum. Armén svarade med folkmordsmässig vedergällning: uppemot en halv miljon algerier beräknas ha omkommit, och två-tre miljoner fördrivits från sina hem eller spärrats in i koncentrationsläger, ur en befolkning på sammanlagt 9 miljoner. När de Gaulle gav slaget förlorat 1962 hade han det militära övertaget, men Frankrike var störtat i djup politisk och moralisk kris. I Algeriet hade övergreppen grusat alla hopp om fredlig samexistens, och mer än 900 000 bosättare flydde i panik till Frankrike - ett hemland de flesta aldrig levt i.

Så föddes Algeriet: i ett krig där det främsta vapnet var skoningslöst våld mot civila, och av en nationalism som i sitt triumfögonblick främst bestod i den smärtsamma insikten om att man inte var, och aldrig skulle kunna bli, fransmän. Frågan om vad Algeriet verkligen är stod obesvarad. Av kolonisatörerna hade man bara ärvt själva kolonisationens förnedring: ingen
grund att bygga sin egen identitet på, bara ett gapande tomrum efter de forna härskarna. Det civila algeriska samhälle som kunde ha ersatt dem var pulveriserat av kriget och erbjöd inga svar; den inhemska kulturen så demolerad av 120 års kolonisation, att motståndsledaren Ben Bella inte ens behärskade sitt eget språk. När han under 50-talets exil i Kairo bjöds av Nasser att tala inför egyptisk publik, tvingades han tårögd hålla sitt anförande om arabisk nationalism på franska.
Det var därför upp till FLN att skriva ny historia, baserad på frihetskampen och organisationens revolutionära identitet. Från 1962 till 1988 var Algeriet en enpartistat, men i praktiken låg makten hos rivaliserande grupper inom officerskåren. FLN-armén var det enda organiserade maktcentrum som överlevt kriget någorlunda intakt, och i det smutsiga maktspelet mellan militärledningens olika fraktioner absorberades eller krossades snart alla oberoende aktörer inom politik och näringsliv. Dessa militära "klaner" blev Algeriets verkliga
härskare bakom de konstitutionella kulisserna.
FLN:s statsideologi var sekulär och modernistisk, och den frankofona parti- och militäreliten mer hemma i europeiska revolutionära traditioner än i de breda folklagrens innerliga religiositet. Men islam, som nu pressades tillbaka till en andrarangsroll, hade varit den kanske främsta mobiliserande kraften i FLN:s uppror, och religionens män uppbar inte mindre av frihetskrigets revolutionära legitimitet än landets självutropade härskare. De religiösa ledarnas autentiskt algeriska ideologi gav dem de möjligheter att anknyta till folkets känslor som den korrupta statsapparaten saknade, och medan FLN förtryckte all sekulär opposition, lämnades religiösa nätverk i princip orörda.

Därför var det aktivistiska predikanter som tog ledningen för de gatuprotester som under hösten 1988 tvingade fram enpartisystemets fall. I valen 1991 segrade det nyfundamentalistiska FIS, Front Islamique du Salut (Islamiska räddningsfronten), på löften om sharialagstiftning och
utrensningar av maktens män - Algeriet skulle stöpas om från grunden. Men inför hotet från FIS drevs de sekulära krafterna tillbaka rakt i armarna på militären, och kuppen var ett faktum. Våren 1992 ogiltigförklarade arméledningen valet, utlyste undantagstillstånd och förbjöd FIS. Partiets anhängare massarresterades och många "försvann" spårlöst. Västvärlden nickade tyst bifall, skrämd av den islamistiska radikalismen, men över Algeriet sänkte sig mörkret.
Återigen gick gerillan till bergen, till maquisen, och återigen vändes de härskandes mytologiserade revolutionära ideal mot dem själva. För många islamister var detta den logiska fortsättningen på 1954 års revolution, ett andra steg på vägen från västligt förtryck mot ett renlärigt samhälle. Men även om många ur FIS genast anslöt sig till de nybildade motståndsgrupperna, tog partiets ledning inte ställning för väpnad kamp förrän 1993. I stället var det ännu mer radikala krafter som inledde upproret, många av dem veteraner från kriget i Afghanistan.
Särskilt en grupp lät tala om sig: GIA - Groupe Islamique Armé.
Den ultraradikala strömning som GIA företrädde, hade redan från början fördömt FIS för att de ställde upp i politiska val. Den enda vägen framåt var jihad, heligt krig, och alla som motsatte sig den islamiska staten i ord eller handling skulle utplånas. GIA:s attacker riktades därför inte bara mot poliser och soldater, utan också mot lärare, journalister och intellektuella, liksom mot rivalerna i FIS. Snart hade mördandet blivit ett mål i sig, som inte längre behövde någon motivering, och GIA utvecklades till den kanske mest extrema islamistiska grupp världen har skådat. I slutet av 90-talet nådde deras makabra doktrin sin logiska slutpunkt: GIA kungjorde att eftersom det algeriska samhället vägrade lyda deras påbud, hade det i sin helhet avfallit från islam. Så inleddes de svartaste åren i Algeriets svarta decennium. GIA-trupper omringade oförsvarade byar om natten, samlade ihop invånarna och skar halsen av dem, i by efter by, natt efter
natt. Algeriet vacklade i panik och från landsbygden inleddes en massflykt mot städerna. GIA hade, med paradiset för ögonen, förvandlat sitt land till helvetet på jorden.

Men massakrerna kostade också upproret vad än för legitimitet det kan ha haft i vanliga algeriers ögon. FIS resignerade och slöt 1997 en vapenvila med regeringen, varefter dess medlemmar gradvis tilläts återvända till samhället. Amnestierna markerade ett skifte i Algeriets politik. Hårdföra militärer - les eradicateurs - hade länge bekämpat alla planer på att förhandla med upprorsmännen, eller åter släppa in islamistiska partier i politiken. Men nu fick de stå tillbaka, medan förespråkare för en dialog med islamismen tog över och försökte locka upprorsmännen tillbaka till samhället.
På den islamistiska sidan återstår i dag bara de mest kompromisslösa grupperna. GIA:s ultraextrema linje ledde, i kombination med omfattande militär infiltration, till inre splittring och marginalisering. Men dessförinnan hade Groupe Salafiste pour la
Prédication et le Combat (GSPC) hunnit bryta sig ut ur rörelsen, med stöd från bland annnat al-Qaida, som motsatt sig massakerstrategin. GSPC:s medlemmar har sedan dess slagits och tränat med terrornätverkets sympatisörer i Irak, för att återvända med nya kunskaper - precis som de afghanska jihadisterna på 80-talet. Därför har gruppen på senare tid, även om den är numerärt mycket försvagad, blivit mer taktiskt sofistikerad. De fjärrutlösta minor som utvecklats av upprorsmännen i Irak är nu ett stående inslag i GSPC:s krig i Algeriet, och man har på al-Qaida-manér börjat sprida videofilmer från sina attacker. Rykten florerar om att gruppen snart kommer att byta namn till "al-Qaida i Maghreb", och på al-Qaidas videomeddelande från den 11 september i år uppmanades "bröderna" i GSPC att sprida sina attacker utanför Algeriet, särskilt mot franska mål.
Men även om våldet fortsätter i mindre skala, är statens militära överläge orubbat. Dessutom har en stadig politisk normalisering underminerat extremisternas
argument. Regeringen har genomfört kosmetiska reformer för att islamisera samhället, och släppt in prodemokratiska islamister (kopplade till Muslimska brödraskapet) i politiken. Val har hållits som varit, om inte fria, så någorlunda representativa, och FIS exilledarskap har tillåtits återvända från Europa.

President Abdelaziz Boutefliqas amnestiprojekt har gjort att han uppfattas som en garant för stabilitet i landet, och han har stadigt stärkt sitt grepp om den politiska scenen. Inte nog med att han enkelt kunnat utmanövrera den internt splittrade oppositionen - han har också, tack vare en växande personlig maktbas, ökat sitt oberoende från de officerare som hjälpte honom till makten i 1999 års tvivelaktiga val. Om han kan förmå de militära klanerna att dra sig tillbaka från samhällslivet till förmån för en stark civil presidentmakt, och officerskåren inte träder in som kungamakare i nästa val, är det en avgörande förändring för Algeriets del.
Boutefliqa hade inga svårigheter att bli omvald av egen
kraft 2004: de officiella 85 procenten av rösterna var en överdrift, men valet beskrevs ändå som huvudsakligen korrekt av OSCE. Regeringen har dessutom ekonomisk medvind. De höga olje- och gaspriserna har resulterat i massiva intäkter, som bland annat använts till att betala av landets utlandsskuld, stora infrastruktursatsningar och till att smörja den ekonomiska liberaliseringsprocessen. Men också, trots att de sociala behoven är skriande, till vapenaffärer med Ryssland. Visserligen behöver krigsmakten moderniseras efter 15 års gerillabekämpning, men många tolkar också satsningarna som ett sätt för Boutefliqa att köpa sig fri från militärens påtryckningar.
Den senaste tiden har presidentens trogna diskuterat en konstitutionsreform som skulle ge honom rätt att kandidera igen 2009. En folkomröstning var planerad till december 2006, men har nu skjutits upp - enligt pressrykten på grund av protester inom militäretablissemanget. Skulle en sån reform bli verklighet, är det bara bräcklig hälsa som kan sätta
punkt för epoken Boutefliqa: ännu en arabisk president som planerar att dö på sin post. Vilket arv han lämnar återstår att se, men precis som 1962 är en sak säker: Algeriets svarta år må vara över. Men det är just i gryningstider som historien kastar en lång skugga.

(under strecket 18/12 2006)