Idén ”USA” bekräftas i nuet

National Museum of American History nyöppnade i fredags i Washington efter två års ombyggnad. Förändringarna utgår närmast från en utredning från 2002 som hävdade att museet saknade en organisatorisk princip och därför misslyckades med uppdraget att beskriva den amerikanska erfarenheten. Besökarna påstods gå vilse både i innehållet och i själva byggnaden och som ersättning för en ”röra” med föremål efterlyste man en linjär berättelse.

Det nygamla museet behåller många av de gamla utställningarna men har fått en spektakulär entréhall i form av ett tre våningar högt atrium. Syftet är att leda besökaren mot det exemplar av den amerikanska flaggan från ­tidigt 1800-tal som inspirerade Francis Scott Key att skriva texten till den nuvarande nationalsången.

Här finns kärnan i den ordning som 2002 års utredning efter­frågade. Det rör sig om ett sammansatt arkitektoniskt och historiskt uttryck som formar ett tydligt budskap. Flaggutställningen (med huvudsponsor Polo Ralph Lauren) representerar värden som patriotism och enighet och bottnar i det anglo-amerikanska kriget 1812–1815. Amerika var en ung nation och fick försvara sin frihet på egen mark.

Det är i det sammanhanget värt att notera att utredningskommittén arbetade under inflytande av (och uttryckligen hän­visade till) de stämningar som präglade offentlig debatt i USA efter terrordåden den 11 september 2001. Bland ögonblicksbilderna runt flaggmontern finns så också det ikoniska fotografiet med brandmännen som hissar en fana vid Ground Zero i New York. En text på ett annat ställe beskriver ”the burning of Washington” – britternas pyromaniska anfall mot Vita huset och Kongressen den 24 augusti 1814.

Så bildas en parabel mellan nuet och det förflutna. Och så upphöjs en avgränsad historisk händelse till ett karaktärsdan­ande exempel. Den pedagogiska ­effekten är given: nationen är sårbar men står stark.