Är Afrika ett land? Efter Spanien, Lettland, Estland, Litauen, Storbritannien, Polen och Finland är 2010 års fokusland för Bokmässan en hel världsdel.

En av få afrikanska författare som var med redan på årets mässa är Ondjaki från Angola, aktuell på svenska med boken Visslaren. Han kallar det ett misstag att bjuda in en hel kontinent.

– Det är snudd på oförskämt. År efter år har man bjudit in ett land i taget, sedan är det plötsligt en kontinent. Jag vill verkligen fråga varför. Som afrikan och angolan är jag trötta på att Afrika ses som ett land. Afrika är en oerhört komplex kontinent med en enorm mångfald, säger han.

Han hade hellre sett att Bokmässan bjudit in en mer tydligt definierad grupp afrikanska länder, kanske de nordafrikanska nationerna eller det muslimska Afrika. Men går det ändå inte att tala om en gemensam afrikansk identitet, exempelvis genom erfarenheten av kolonialismen? Nej, tycker Ondjaki.

– Det är omöjligt att tala om en afrikansk identitet. Vi är delade geografiskt, etniskt och språkligt. Jag kan inte se en aspekt vi alla har gemensamt.

Valerie Browning, författare av australiensiskt ursprung men bosatt i Etiopien sedan 20 år, har varit i Göteborg i år för att tala om sin bok Maalika. Hon är också förvånad över valet av hela Afrika som fokus nästa år och är mycket tveksam till om Bokmässan mäktar med det.

– Det är ett extremt djärvt val av tema. Ska man göra det måste man tala mycket om mänskliga rättigheter och vad man kan göra för att balansera världsekonomin. Det får inte handla om att titta på zebror och att få västerlänningarna att må bra, säger hon.

Samtidigt vill de afrikanska länderna desperat ha en dialog med den rika världen, menar Valerie Browning.

– En bokmässa kan vara fruktbar mark, men då måste den visa verkligheten och släppa in oss. Vi kommer att komma med diskussioner som folk tycker är väldig t jobbiga.

Carin Norberg, direktör för Nordiska Afrikainstitutet som tagit initiativet till temat, gör emellertid klart att syftet är att föra fram en bild av Afrika bortom konflikterna och katastroferna.

– Vi försöker representera så många regioner som möjligt och inte nödvändigtvis enskilda länder, säger hon.

Att Afrika är en kontinent med många väpnade konflikter och diktaturer behöver Bokmässan enligt Carin Norberg inte förhålla sig till.

– Vi hanterar inte den frågan. Vi arbetar med enskilda författare och bjuder in dem som författare, och tar inte ställning i konflikter, säger hon.

Ett trettiotal afrikanska författare beräknas komma till Göteborg nästa år. Vilka är inte offentligt än, men det står redan klart att ingen av dem skriver på något lokalt språk. Bokmässan har valt att begränsa sig till afrikanska författare som skriver på något av tre av de stora europeiska språk som också talas i världsdelen: franska, portugisiska och engelska.

Tobias Brandel

tobias.brandel@svd.se

Fler artiklar