Det var under en konsert i Castel Volturno, strax utanför Neapel, som 76-åriga Miriam Makeba insjuknade. Konserten syftade till att uppmärksamma den italienska maffians dödshot mot författaren Roberto Saviano. Makeba fördes till sjukhus men hennes liv gick inte att rädda.

Miriam Makeba - även kallad Mama Africa - blev en symbol för kampen mot apartheid i Sydafrika. Hon föddes 1932 i Johannesburg och levde under fattiga förhållanden. Redan på 50-talet hade Miriam Makeba engagerat sig mot apartheid genom sitt deltagande i dokumentärfilmen "Afrika ropar". Kampen för rättvisa och lika rättigheter följde henne hela livet.

Makeba blev känd utanför landets gränser när hon turnerade tillsammans med den sydafrikanska gruppen The Manhattan Brothers i USA 1959. Året därpå dog Makebas mamma och sångerskan ville därför återvända till Sydafrika för att gå på begravningen. Men apartheidregimen nekade henne inträde och drog tillbaka hennes medborgskap.

Hennes första tillflyktsort blev USA där hon gifte sig med Black Panther-ledaren Stokley Carmichael. Deras radikala hållning ledde till att de bröt även med amerikanska myndigheter och flyttade till Sydamerika.//se rättelse// Paret skilde sig 1973. Under sin livstid hann Miriam Makeba med fyra skilsmässor.

För skivan "An evening with Belafonte/Makeba" belönades hon med en Grammy 1966. Skivans texter handlar till stor del om svartas kamp i det rasistiska Sydafrika. Hon belönades 2002 med Polarpriset. I juryns motivering framhölls de politiska aspekterna av hennes musikaliska gärning. Själv uttryckte hon det så här: "I don't sing about politics, I sing about the truth".

Hennes största hit var låten Pata Pata. Efter Nelson Mandelas frigivning 1990 återvände Miriam Makeba till Sydafrika. 2005 gjorde sångerskan en internationell avskedsturné men fortsatte att göra enstaka framträdanden.