Det är höstmarknad i det fiktiva västgötska samhället Skardala. Året är 1946 och traktens befolkning roar sig bland karuseller, salustånd, fakirer och chokladhjul. Bland begivenheterna finns också den synska lilla flickan Singa, som tillsammans med sin far underhåller och skrämmer publiken med sina andeskådarkonster. Men föreställningen blir Singas sista. Hon kidnappas av ett ondsint syskonpar som vill tjäna pengar på hennes förmågor, och tvingas leva återstoden av sina dagar i ett mörkt källarhål, kedjad, utnyttjad och misshandlad.

Men flickan släpper inte taget om jordelivet. Fyra decennier senare börjar Maja Grå, städerska på en vårdinrättning i Skardala, hemsökas av Singa. Men vad vill det arma spöket och hur kan Maja hjälpa henne?

Skräckroman har förlaget valt att kalla Amanda Hellbergs suggestiva debut, Styggelsen. Och visst är det en kuslig historia hon berättar, men inte för att den handlar om spökerier och övernaturliga händelser. Nej, det som skrämmer är snarare den bottenlösa och sadistiska ondska som utövas av de levande, en ondska som varken förklaras eller psykologiseras utan bara finns där som ett givet faktum.

Fast skrämmer är egentligen inte rätt ord. Bokens utstuderade skildringar av våld och övergrepp väcker snarare avsmak än skräck, vilket åtminstone för mig är rätt skilda känslor. Skräckelinslagen är också den svaga punkten i en annars stark och välskriven roman, fylld av precist fångade miljöer, stringenta detaljer och förtätade stämningar. Bokens två tidsplan hålls strikt åtskilda i var sin del, som även skiljer sig från varandra rent språkligt och stilmässigt. 40-talet frambesvärjs effektivt med hjälp av tidstypiska ordval och vändningar, medan en mer samtida klang färgar skildringen i den andra delen. Det är snyggt gjort. Att Amanda Hellberg är en begåvad berättare är uppenbart. Historien om den eventuellt klärvoajanta Maja erbjuder dessutom givande läsning helt i egen rätt: ett vemodigt och lite solkigt stycke svensk vardag bland städerskor, åldringar och vaktmästare – och osaliga andar.

Eva Johansson

litteratur@svd.se