– Är man okänd och med för första gången så spelar det ingen roll om du kommer tvåa eller på artonde plats. Det är inte en käft som kommer ihåg dig. Den som vinner har en livslängd på tre månader. Alla länder vill ha dig i sina morgonshower, men det försvinner rätt snabbt, säger Charlotte Perrelli som 1999 vann eurovisionsschlagerfestivalen med Tusen och en natt.

Då hade hon lämnat jobbet som dansbandssångerska, blivit soloartist och fick tack vare deltagandet sitt stora genombrott i Sverige.

– Det är det största som har hänt mig karriärmässigt. Jag lever fortfarande på det, säger hon.

Vinsten gav henne möjlighet att släppa skivor och turnera utomlands, men främst kunde hon leva på musiken i Sverige. Förra året stod hon på den internationella schlagerscenen igen med låten Hero som hamnade på en artonde plats. Att delta som etablerad artist var en chansning.

– Kommer man inte till final, då har man floppat. Min största skräck var att inte gå vidare. Folk tänkte ”har hon väntat i tio år, då måste hon verkligen komma med något bra”. När jag väl sjöng i stora finalen låg låten redan etta på topplistorna.

En annan som vet hur det är att tävla i eurovisionsschlagerfestivalen är Tommy Nilsson. 1989 representerade han Sverige med En dag och slutade fyra. Till skillnad från Charlotte Perrelli hade han redan haft en karriär utomlands och nått de svenska topplistorna med bland andra duetten Allt som jag känner med Tone Norum.

– Jag vann, men det var inte riktigt meningen. Jag hade ingen färdig skiva som man skulle ha då, jag släppte den ett år senare istället, och låten var inte ens med – så jobbar jag, säger han.

Men det gjorde förstås att alla visste vem han var och han ”kom in i folkhemmet på något konstigt sätt”. En dag nådde en tredje plats på singellistan och hamnade överst på Svensktoppen.

För två år sedan tävlade han i svenska Melodifestivalen igen. Den gången kom han sist i finalen med Jag tror på människan.

– Om jag ska vara med så är det för att uppmärksamma att jag finns till, och förhoppningsvis genererar det lite jobb till sommaren. Jag tror det är många som tänker så. Men jag tror inte att man kan bygga en karriär på schlagerfestivalen, inte en internationell i alla fall. Det är bara Abba som gjort det, men de hade blivit stora ändå.

Charlotte Perrellis och Tommy Nilssons tips till Malena Ernman inför kvällens semifinal är samstämmiga: Ha kul och glöm att det är ett tävlingsmoment. Placeringen spelar ändå ingen större roll.

– De låtar som vunnit – inte fan går vi och nynnar på dem i Sverige. Det är ett underhållningsprogram, och artister har mest nytta av det i sitt eget hemland, säger Tommy Nilsson.