Den ideella organisationen World monuments fund (WMF) är kulturhistoriens motsvarighet till Världsnaturfonden. Fast istället för utrotningshotade djur uppmärksammar WMF kulturhistoriskt och arkitektoniskt intressanta platser, som hamnat i farozonen av olika skäl.

Vartannat år presenterar WMF, som grundades 1965 och har sitt huvudkontor på Manhattan, en lista med 100 sådana runt om i världen, utvalda av en jury bestående av arkitekter, antikvarier, konsthistoriker och arkeologer.

2008 års World monuments watch-lista tar för första gången under särskild rubrik upp miljöer som hotas av globala klimatförändringar – till exempel valfångstsamhällena på Herschel Island i arktiska Kanada, en av många platser där inuiternas levnadsvillkor förändras med höjda temperaturer och smältande isar.

Andra exempel är Chinguetti-moskén i Mauretanien, som hotas av att Saharaöknen breder ut sig; den lågt liggande, medeltida staden Sonargaon-Panam i Bangladesh som drabbas av översvämningar – och Kilwa Kisiwani i Tanzania, där Indiska oceanen eroderar ruinerna av en urgammal handelsplats.

–De flesta tänker inte på kulturhistoria i relation till hur miljö och klimat förändras, så det är ny terräng för många av oss, säger Bonnie Burnham som är ordförande för WMF.

Listan tar också upp platser som hotas av krig och politiska konflikter, föroreningar eller allmän utveckling.

Den visar tydligt att byggnadsvård bär på en rad paradoxer – som att kraftig turism kan vara ett hot mot känsliga miljöer, samtidigt som de inkomster en turismsatsning kan ge är en anledning för många länder att rusta upp förfallna byggnader. Modernisering och ekonomisk tillväxt leder ofta till att gamla hus och stadsdelar rivs, samtidigt som fattigdom och brist på resurser gör att de försummas och förfaller.

–Människan bär skulden till de flesta hot mot platserna på vår lista, förklarar Bonnie Burnham på WMF:s presskonferens.

–Men eftersom det är vi människor som byggt dem står det också i vår makt att renovera och ta hand om dem.

World monuments funds idé är att inte bara larma och varna, utan att också utbilda i och praktiskt jobba med byggnadsvård på fältet. Hittills har WMF samlat in pengar – ett amerikanskt kreditkortsföretag är huvudsponsor – till över 450 projekt i 90 länder, i samarbete med FN-organet Unesco samt lokala myndigheter, företag och organisationer. Till exempel renoverades Angkor Vat i Kambodja med stöd av WMF.

Ett annat projekt heter Sites in conflict, WMF hjälper antikvarier och arkeologer i länder där det kan vara livsfarligt att ens ta sig till utgrävningar, och där kriget förstört kulturhistoriska platser.

–På listan finns världsberömda monument som många nog tror redan är skyddade, som Aqsunqur-moskén i Kairo och Xumishan-grottorna i Kina – men det krävs kontinuerliga insatser, säger Bonnie Burnham.

–Vi väljer platser där vi tror att vår uppmärksamhet kan göra skillnad. Som i spanska Segovia, där människor och myndigheter insåg att de romerska akvedukterna i staden var värda att tas om hand bättre, när vi listade dem för två år sedan.