Du vet hur det är. Man går en promenad längs vattnet, blickar ut över viken och ser ett fridfullt svanpar glida omkring. Och förutsätter att det är en hane och en hona. Men så behöver det inte alls vara. Utställningen Rainbow animals på Naturhistoriska riksmuseet i Stockholm visar att det är vanligt med homosexualitet i djurvärlden.

– Djur av samma kön som parar sig, fostrar ungar eller lever länge sida vid sida är inte ovanligt, säger utställningens projektledare Christina Ritzl.

Utställningen baseras till stor del på den amerikanske biologen Bruce Bagemihls forskning. Han har under nio år forskat om djurens sexualitet. Hans bok ”Biological exuberance. Animal homosexuality and natural diversity” väckte många frågor och har banat väg för ny forskning i ämnet. Nu vill Rainbow animals slå hål på myten att homosexualitet är unikt för människan.

– Men det är ett svårforskat fenomen. Människor kan vi fråga om deras sexuella läggning, när det gäller djur måste vi tolka deras beteenden och det är inte alltid så lätt. Dessutom har det funnits ett tabu att forska kring detta, eftersom forskarnas egna sexuella läggning har ifrågasatts, säger Christina Ritzl.

Utställningen visar bland annat bilder på både vilda och tama djur av samma kön som parar sig, både inom och utanför parningssäsongen. Anledningarna varierar, det kan handla om njutning, dominans eller ett allmänt kärleksfullt beteende, enligt Christina Ritzl.

– Vad vi tänker om detta sätter vår egen heteronormativitet på prov. När vi ser två hanar para sig utgår vi genast från att det handlar om aggression, men utställningen och forskningen ifrågasätter den utgångspunkten, säger hon.

Ett exempel är två gravandshanar som bildat par i Pildammsparken i Malmö. De två gay-änderna har bland annat uppmärksammats i pressen där de lever sida vid sida. Fenomenet med homosexuella djur har registrerats hos 1 500 djurarter, och en studie visar att ett par av fem bland kungspingvinerna i zoologiska trädgårdar är av samma kön. Rekordet har dock rosenkakaduan – i fångenskap har hälften av paren samma kön.

Christina Ritzl hoppas att utställningen både ska utmana givna föreställningar och svara på frågor. Hennes eget favoritexempel i utställningen kommer från havet.

– Att sjökor av samma kön hånglar med varandra. Det är onekligen lite otippat.

Rainbow animals var den första i sitt slag när den först visades i en annan version i Oslo. Naturhistoriska riksmuseet har uppdaterat den, skrivit nya texter och tagit fram djur och modeller ur de egna samlingarna. Enligt Claes Engels, utställningschef, vänder sig utställningen till både samhälls- och naturintresserade besökare.

– Utställningen diskuterar inte, den konstaterar. Men utställningen kan avdramatisera den mänskliga homosexualiteten genom att visa att den faktiskt också finns i djurvärlden, säger han.