För några år sedan cirkulerade en rolig historia i Eritrea. Den löd så här:
”Alla statschefer i världen hade dött och hamnat i helvetet. De frågar Satan om de kan få ringa hem. ’Ok’, säger Satan, ’men det kommer att kosta’. Först ringer Bush sin familj i Washington. ’Det blir 200 dollar’, säger Satan. Sedan ringer Chirac Paris. ’Det blir 100 euros’ säger Satan. Till slut är det Isaias Afewerkis tur. ’Det blir 5 nakfa’ (ungefär tre kronor) säger Satan. ’Varför får han ringa så billigt?’ klagar de andra presidenterna. Satan svarar: ’Det är ju bara ett lokalsamtal’.”
Historien återges i den engelska journalisten Michela Wrongs mycket läsvärda bok om Eritrea, ”I Didn’t Do It for You. How the World Used and Abused a Small African Nation” (Harper, 2005). Isaias Afewerki är Eritreas diktator och mannen som har den fängslade svenske journalisten Dawit Isaaks öde i sina händer.
Wrong beskriver hur Afewerki, som efter självständigheten 1993 utmärkte sig genom att bo och klä sig enkelt, gärna låta sig intervjuas av tillresta journalister och röra sig bland folk som vilken eritrean som helst, några år senare, 2001, slår dövörat till mot all opposition och den fria pressen.
Wrong citerar forna regeringskollegor som berättar hur Afewerki under dessa år förvandlats, från en hyllad frihetskämpe till en sjukligt misstänksam och brutal tyrann. Den storväxte Afewerki skrämmer sina medarbetare blott genom sin fysiska styrka och politiska diskussioner kan övergå i direkta våldsamheter. Vid ett tillfälle skallar Afewerki en meningsmotståndare, vid ett annat drämmer han en whiskyflaska i huvudet på en minister som opponerar sig.
Förra året fick al-Jazira en intervju med Afewerki. Ni hittar den på svd.se och den visar en isande sorglig bild av en makthavare som för länge sedan har slutat att lyssna. Hans svar är propagandistiska och utan att blinka säger Afewerki att fria val inte är aktuella på åtminstone 30–40 år.
Eritrea är en nation med en tragisk historia. Koloniserat av den italienska fascistregimen, därefter indraget i ett 30-årigt krig med Etiopien, självständigt till slut 1993, därefter ett nytt och brutalt krig med Etiopien som krävde över 100000 dödsoffer och gjorde en halv miljon eritreaner hemlösa. Enligt Michela Wrong har den här historien skapat en stark misstänksamhet mot omvärlden. Afewerkis maktutövning är ett perverterat resultat av den misstänksamheten.
En annan följd är att Eritrea är världens värsta land för journalister, på sista plats (173) när Reportrar utan gränser rangordnade pressfriheten i världen 2008.
Och idag är det Pressfrihetens dag. Den kommer inte att firas i Eritrea. Isaias Afewerki har fortfarande makten. Dawit Isaak sitter fortfarande fängslad.
