Azerbajdzjan är inget rikt land, men när det kommer till schlagerfestivalen saknas inte resurser. Det svenska företaget Zaphire har fått fria händer och lösa ekonomiska tyglar för att ge den kaukasiska republiken ett vinnande bidrag till Eurovision song contest, ESC.
–De satsar oerhörda pengar. Vi har inte sparat på krutet någonstans, säger Michael Karlsson, Zaphires grundare och vd, tillika Safuras manager.
Koreografen JaQuel Knight är lånad från Beyonce och videon är regisserad av Rupert Wainwright, som förutom filmen Stigmata mest är känd som reklamregissör åt bjässar som McDonalds, Sprite och Converse. För Safuras scenproduktion står bolaget som producerade ryska Ruslanas vinnande framträdande och i Kiev byggdes en kopia av den norska scenen upp för att kunna öva under verkliga förhållanden.
I Oslo har den 40-hövdade delegationen hyrt en hockeyhall där de har repeterat hela dagarna. Målet är att göra huvudstaden Baku till 2011 års värdland för ESC.
–Våra uppdragsgivare ser det som en möjlighet till ökad handel och fler investerare i landet, säger Michael Karlsson.
Kanske hjälpte det att svenske Arash tog landet till en tredjeplats i ESC 2009, för ett halvår senare beställde Azerbajdzjan en vinnarlåt av det helt nystartade svenska musikbolaget Zaphire där förre S-politikern Björn Rosengren är styrelseordförande. Michael Karlsson skickade vidare beställningen till välrenommerade internationella låtskrivare och fick in 14 bidrag, av vilka sex valdes ut för att genomgå en närmast vetenskaplig marknadsundersökning. 500 personer inom radio och 200 personer inom EBU, alltså den europeiska tv-sammanslutningen, fick bedöma låtarnas potential och utifrån det valdes r&b-balladen Drip drop, skriven av bland andra Anders Bagge, som senare blev delägare i Zaphire.
–Vi försökte göra det här så professionellt vi bara kunde. Det var som att få leka Christer Björkman, säger Michael Karlsson.
I en nationell tv-sänd uttagning tävlade lovande talanger om att få framföra Drip drop och juryn föll för den azerbajdzjanska Idol-vinnaren Safura. Dagen efteråt sattes hon på ett plan till Stockholm där hon medietränades, röstskolades och fick sitt engelska uttal slipat. Samtidigt skrevs resten av låtarna till Safuras debutalbum, som släpps den 18 juni.
–I vår strategi ingick att få en hit innan tävlingen, så i tre månader bearbetade vi radiostationerna. Och allt har gått exakt ”clockwork”, säger Michael Karlsson och räknar upp de sexton länder där Drip drop spelas på A-rotation, vilket betyder att den finns med bland de mest spelade låtarna. Låten har i särklass lägst vinnarodds hos vadslagningsfirmorna.
–Men den kan bli en flopp och då får vi stå där som idioter, men med vetskapen om att vi inte kunde ha gjort mer.
Så hur känner den 17-åriga Safura inför att vara en bärande balk i ett musikindustriellt bygge med nationalekonomiska syften?
–Jag har bra folk omkring mig som frågar vad jag tycker. De gör givetvis inte alltid som jag vill, men det är okej. Jag är 17 år och de är experter, så jag gör som de vill.
