Londons sjömanskyrka har legat nära Themsens gamla hamnar sedan 1905. Kyrkan moderniserades efter att ha bombats under andra världskriget.
En över 100-årig epok ser ut att gå mot sitt slut. I förra veckan presenterades förslaget att snarast sälja den svenska sjömanskyrkan i London med följden att andakterna stoppas och gästrumsverksamheten upphör.
Kyrkförsäljningen i London är just nu bara ett av många drastiska förslag om nedskärningar i Svenska kyrkan i utlandet, Skut. Bakgrunden är att Skut tvingas spara 4 respektive 13 miljoner kronor under 2011 och 2012.
I flera fall är det traditionsrika sjömanskyrkor som säljs. Så till exempel är den ”heritage”-klassade kyrkan Liverpool avyttrad, liksom kyrkan i Gdynia. På tur står nu försäljning av kyrkan i Hamburg, som i bästa fall räddas av den lokala Svenska Gustaf Adolfs-församlingen.
Att det är tuffa tider för det kyrkohistoriska arvet utomlands visas också av att den svenska personalen vid Skagens gamla fiskarkyrka har sagts upp. Det hjälper inte att den lilla vackra Skagenkyrkan i fjol tog emot 60000 besökare och hade 100 vigslar –verksamheten i en dansk fiskehamn dit främst nöjesbåtar numer går kan inte prioriteras. Istället ska en stiftelse försöka rädda sommarverksamheten.
–Förändringarna är stora. Vi har börjat med att se över verksamheten i Skandinavien och Europa. 30 procent av vår fastighetsyta utomlands ska säljas och 25 procent av utsänd personal kan inte vara kvar, förklarar Anders Bergkvist som är chef för Skut.
Skut är inte enbart ett svenskt trossamfund utomlands, utan också en svensk kulturförmedlare. Här förvaltas svenska traditioner och kulturskapare bjuds ofta in. Avvecklingarna innebär därför att många traditioner omprövas. I till exempel London har svensk kyrkan haft hamnarna i Themsen i fokus i 300 år, ursprungligen en följd av den stora branden 1666 som ledde till att många svenska sjömän kom dit med timmer. Vissa stannade kvar och bildade en svensk församling.
–Folk har döpts och gift sig i dessa kyrkor. Många blir arga och ledsna, men vi har inte resurser att driva allt längre, säger Anders Bergkvist som beklagar situationen.
Besparingarna genomförs så försiktigt man kan. Medan församlingen i London i praktiken uppmanas att glömma sjömanskyrkan och i stället fokusera på sin mest centralt belägna kyrka – Ulrika Eleonora – kommer en stad som München att avbemannas helt. Till i Bayerns huvudstad ska istället en svensk präst i Frankfurt pendla. Också från Köpenhamn kallas personal hem, och församlingen i Oslo måste börja bära alla egna kostnader.
Nästa steg i sparplanen är neddragningar i Spanien. På Gran Canaria försvinner kyrksalen i Las Palmas, medan kyrkan i San Agustin blir kvar. Öarna Mallorca och Teneriffa kan få behålla sina kyrkor, men på spanska fastlandet blir troligen bara kyrkan i Torrevieja (nära Murcia) kvar eftersom verksamheten i Fuengirola (nära Marbella) är ifrågasatt.
–Det var som statskyrka Svenska kyrkan byggde upp sin utlandsverksamhet. Det började med att präster följde med ut i krig eller seglade med besättningarna på ostindiefararna, berättar Anders Bergkvist.
Tidigt fick också präster tjänst på viktiga ambassader som den i Paris, och på 1800-talet började sjömanskyrkor byggas.
–Vårt uppdrag är att följa med dit många svenskar reser, så därför kom även turistkyrkorna på 1960-talet, säger Anders Bergkvist.
Det är främst på kort avstånd från Sverige som neddragningarna nu sker, eftersom Skut vill prioritera verksamheter i fjärran länder varifrån svenskar i kris har svårt att snabbt komma hem.
–I Thailand dör numer en svensk varje vecka, så där vill vi finnas kvar på Phuket. I Shanghai, Peking och Hongkong där så många svenskar numer arbetar måste vi också vara kvar, berättar Anders Bergkvist, som också framhåller kyrkan i Fort Lauderdale som ett måste eftersom 20000 svenskar bor i Florida permanent.
I förut självklara orter som London är däremot församlingarna under hård press:
–Under många år har Svenska kyrkan i Sverige sänt generöst ekonomiskt stöd, men nu kommer inga pengar alls, vädjar Michael Persson, prost i London i ett brev till kulturdepartementet.
