Förlagsjättarna drar ner på titlarna men på bokmässan i Göteborg trängs läsarna. Stort, visst, men ändå familjärt. Efter bara något år känner man igen sig.

Man måste inta en positiv hållning, hävdade Horace Engdahl när en journalist från Dagens Nyheter undrade hur han såg på bokmässan. Han citerade Belinda Olsson.

- Det är inte cancer, det är underhållning. Det tycker jag är en ganska fin devis.

De libanesiska författarna Elias Khoury och Hoda Barakat hade dag ett hittat till espressokaféet, precis utanför, på andra sidan gatan. Därifrån syntes också fredagseftermiddagens långa köer ringla sig runt mässbyggnaden.

Vad händer? undrade den brittiska deckarförfattaren Caroline Graham. Kvinnan bakom kommissarie Barnaby i Midsomer skulle snart inse litteraturens lockelse. Det var allmänheten som äntligen fick komma in.

- Sverige är fantastiskt, allt detta för kärleken till böcker.

Bara i Göteborg kan man få se en förlägen Viveca Lärn som dj (Göteborgs filmfestivals fest) och Herman Lindqvist shoppa intellektuell fransk porr (enligt bloggaren Jonas Thente).

- Bara här blir amerikanska feminister behandlade som kungligheter, sade en lycklig Susan Faludi vid sitt förra besök. I år satt hon i Malous feta tv-soffa.

Britten Hanif Kureishi däremot var besviken. Varför så få frågor från publiken under hans välbesökta seminarium?

- Är svenskarna blyga?

Just seminarierna var inte lika lockande som vanligt, det muttrades en del bland besökarna. Denise Rudberg och Cecilia Hagen hade flamsat runt om vilka svenskar som tillhörde överklassen och inte, i stället för att verkligen tala om sina böcker.

De dyra seminarierna är mest för fackfolk som slipper betala själva. Desto bättre att det fanns så mycket bra som ingick i entrébiljetten. Ellerströms förlag ordnade poesifestival med ett 50-tal poeter, däribland Katarina Frostenson som läste ur sin nya ”Tal och regn”.

I mässhallens brus berättade landets store klassicist, Sture Linnér, inför en koncentrerad skara om varför han på alla sina resor, till Singapore eller Sundbyberg, alltid har en bok av Herodotos i väskan.

- Varje gång jag läser honom på nytt tänker jag, ah, så här är det.

Bruno K Öijer var förstås inte där. Men det var Lennart Hellsing. Han bar orange linnekostym, och han lyste. De coolaste gubbarna var just poeterna: 83-årige Ernesto Cardenal från Nicaragua och 69-årige Les Murray från Australien. Cardenal i svart basker på vita buslockar och Les Murray i truckerkeps och jeans.

En poet i Nobelprisklass behöver inte låtsas vara något annat än den egensinniga lantis han trivs med att vara.