Festivalen har vuxit på både djupet och bredden under sina tjugo år, alltid tagit till sig den senaste tekniken för att nå så många cineaster som möjligt. Årets nyhet är tio utvalda filmer som får nordisk premiär på Telia digital tv. Bland annat kommer svenska Miss Kicki av Håkan Liu med Pernilla August att ha nordisk premiär on demand, vilket betyder att det går att ladda hem filmen legalt under festivalens första dag.

Stockholms filmfestival har alltid arbetat för att sprida kvalitetsfilm i nya fönster. 2006 var man först med att visa festivalfilmer på video on demand, 2008 arrangerades simultanpremiär på biograf och video on demand.

Dessutom har festivalen de senaste åren visat några filmer enbart på internet. Allt för att ge publiken möjlighet att se film när den själv vill och har tid.

Men vad vore en festival utan gemenskapen i en biograf. Debutåret 1990 visades filmerna på fyra biografer, Astoria, Fågel Blå, Lido och Sture. Ingen av dem finns kvar. Sture ligger numera där gamla Olympia låg.

I dag är festivalbiograferna Skandia, Saga, Grand, Sture, Bio Rio, Victoria och Klarabiografen. Det visar om inte annat hur festivalen överlevt och vuxit trots biografdöden i Stockholm. 1990 visades 44 filmer i fem serier. 18-29 november visas 180 filmer i tio serier.

Behövs festivalen fortfarande?

– Ja, definitivt, svarar festivalchefen Git Scheynius.

– Jag gjorde ett snabbt överslag av filmutbudet på Stockholms biografer den här veckan och kom fram till att det går 33 filmer från 6 länder, varav 19 stycken är från USA. Vi visar filmer från 53 länder. Vi bjuder på ett gediget program av hög konstnärlig kvalitet som man inte kan se någon annanstans.

Programmet bygger på det bästa ur årets många internationella filmfestivaler, men också på egna upptäckter av festivalens programchef George Ivanov, som räknar upp den ena titeln efter den andra, som åtminstone jag inte hört talas om.

Festivalens mest spännande moment är vilka som ska ta emot priserna life time achievement award och visionary award. I år blir det skådespelaren Susan Sarandon och regissören Luc Besson.

Det är ingen dålig lista, den på alla de som kommit till Stockholm för att ta emot priserna: Charlotte Rampling/Wong Kar-Wai, Paul Schrader/Wes Anderson, Lasse Hallström/Darren Aronofsky och David Croneberg/Terry Gilliam för att nämna senare års vinnare.

Alla har också kommit till Sverige för att ta emot sina priser, vilket visar att man tar festivalen på allvar. Enda undantaget är så vitt jag minns, Jean-Luc Godard, men han åker å andra sidan aldrig någonstans.

Årets mottagare av life time achievement award Susan Sarandon har alltid valt att gå sina egen väg med över 60 filmer, fem Oscarsnomineringar och en vinst i bagaget för rollen som nunnan syster Helen i Dead man walking. Lägg där till att hon är miljökämpe och politiskt aktiv på vänsterkanten tillsammans med maken Tim Robbins.

Hennes mest populära film alla kategorier är förstås feministdramat Thelma & Louise. Hon har redan krävt att få presentera Rocky Horror show när den visas på isduken.

Med filmer som Subway, Det stora blå, Leon och Nikita gjorde Luc Besson på kort tid filmer som placerade honom bland Frankrikes och världens mest innovativa regissörer. Med Det femte elementet fick han sitt genombrott inom science-fictiongenren. Under senare år har han framförallt arbetat som producent. Festivalen visar hans animerade Arthur och Maltazard, som även får svensk biopremiär.

Festivalen invigs med Precious av Lee Daniels om en analfabetisk och överviktig Harlemtjej och avslutas med Up in the air av Jason Reitman med George Clooney i huvudrollen som mannen som lever på flygplatser. Mittfilm är The road med Viggo Mortenson och Charlize Theron efter Cormack McCarthys roman.

Som vanligt är en rad skådespelare och regissörer inbjudna till festivalen för att möta pressen och publiken. Till dags dato står 70 namn på gästlistan. Största chans att stöta ihop med någon av dem har man, förutom på biograferna, på festivalcentret i Kulturhuset, T-baren/Cocktailbaren i Hotel Diplomat, Sturecompagniet, Le bon palais, Allmänna galleriet, Nordic light hotell och Collage.