”Kommunen pratar om att avsmalna vägen”, läste Lars Hallén i en dagstidningsartikel någon gång i höstas och nu undrar han om man verkligen kan tala om att avsmalna något, det vill säga om verbet avsmalna på det här sättet kan följas av ett objekt. Är detta språkbruk acceptabelt?
Ja, acceptabelt är det väl så till vida att det är fullt begripligt, men visst känns det ovant. Och bryter mot reglerna gör det.
Ordet avsmalna, eller smalna, är ett av många verb i en kategori som går under beteckningen inkoativa verb. Ordet inkoativa är bildat till latinets incohare som betyder ’påbörja’.
Inkoativa verb bildas oftast med ett adjektiv som bas. Med böjningssuffixet -na skapar man ett ord som anger att ett tillstånd inte bara påbörjas utan också gradvis utvecklas. Man kan säga att suffixet betecknar övergång till det som basen, adjektivet, anger. Någon bleknar; kanske svartnar det för ögonen på någon annan. Kaffet kallnar och äpplena ruttnar. Det mörknar och det ljusnar. Sången tystnar.
Vi rör oss här med en urgammal, mycket produktiv ordbildningsprincip. Än i dag har vi möjligheter att skapa nya ord på detta sätt, om vi så skulle önska. Den här verbbildningstypen är speciell för de nordiska språken. Engelskan åstadkommer motsvarande betydelse med grow, tyskan med werden (grow silent, stillwerden).
Vissa av de här verben får ibland sällskap av en så kallad verbpartikel. Vi säger kvickna till, somna in, klarna upp och mulna på. Tillkvickna går också bra, liksom insomna, men för ”uppklarna” och ”påmulna” är förutsättningarna sämre.
Gemensamt för de inkoativa verben, med eller utan partikel, är att de är intransitiva. Det vill säga, de kan inte följas av ett objekt. Det är subjektet som utsätts för den gradvisa förändringen. Och det är det som är skälet till att påståendet att någon skulle ”avsmalna vägen” känns så udda. Det är det som gör att språkkänslan slår larm. Kanske har skribenten i fråga påverkats av vägmärket med innebörden ’avsmalnande väg’. Men det som märket vill informera om är att just vägen smalnar av, inte att den åstadkommer att något annat blir smalare. På samma sätt fungerar klarna upp i SMHI:s uppklarnande. Det är vädret och inget annat som utsätts för förändring.
