Orden smaklös och osmaklig används numera ofta som synonymer, anser Ingegerd Gilså i ett mejl. Betydelserna är snarlika, men synonymer är orden inte. Det som är smaklöst saknar helt smak – eller har möjligen en fadd och intetsägande sådan. Ordet kan också i överförd betydelse beskriva hur något eller någons beteende vittnar om dålig smak. Osmakligt är det som väcker obehag hos oss – antingen genom sin smak och doft eller mer generellt. Bägge ordens betydelser hänger antingen samman med våra biologiska smaklökar eller med de som är kulturellt formade. Att som Lady Gaga klä sig i en klänning av kött tycker många är både osmakligt och smaklöst, men att äta ruttet kött är osmakligt av delvis andra skäl.

Från ruttet kött är det inte långt till ordet röta. Vi befinner oss nu i rötmånaden eftersom värmen och luftfuktigheten lockar fram allsköns bakterier som förkortar matens hållbarhet – den ruttnar fortare än vanligt. Men det finns en annan betydelse av röta. Nyligen mötte jag det gamla slanguttrycket i en tidningsrubrik. En idrottsledare menade att motståndarlaget inte hade vunnit för att det spelat bra – det hade bara haft röta. Vi var flera som läste rubriken och de flesta var överens om att ordet betyder tur, men någon hävdade motsatsen och menade att det betyder otur.

Vi gjorde då det som moderna människor gör när det uppstår en tvist. Vi började famla efter våra mobiler som snabbt gav oss tillgång till olika ordböcker. Där fick substantivet röta innebörden ”gynnsamma omständigheter som enbart beror på slumpen”, men givetvis också ”nedbrytning av organisk vävnad genom inverkan av bakterie eller svamp”. Denna sista betydelse används ofta bildligt – man talar om röta inom polisväsendet, om rättsröta eller om hur man ska ta itu med familjens rötägg.

Men i SAOB, språkforskarnas bibel, stod faktiskt att röta också kunde betyda ”otur”. Detta födde en undran. Hur har ett ord med så negativa konnotationer som röta kommit att betyda något så positivt som tur? Har det först betytt otur och sedan så ofta använts ironiskt att det förlorat sin negativa värdeladdning?

Detta är Wikipedias förklaring – utan egentliga belägg måste dock tilläggas. En rötmånadshistoria?