Uttrycket ”att sätta p för något” låter i mina öron relativt modernt. Men av SAOB framgår att det använts redan i början av 1600-talet och kommer från lågtyskans ”daar’n P vörsetten” och att detta P varit en omskrivning för pest. Jag hade nog trott att det stod för Punkt eller möjligen stoPP.

Dagens språkspalt fortsätter på p-spåret. Idén föddes när en god vän berättade att hon först i vuxen ålder insett att hela paletten var en sak, hela baletten en annan. Att en palett är en träskiva som man blandar färg på vet de flesta. De vet också vad en balett är. Men i överförd betydelse står paletten för ”rikligt urval” och baletten för ”allihop, alltihop”.

I information från Akademiska sjukhuset står att sjukhuset är det enda i regionen ”som kan erbjuda parkinsonpatienter hela paletten av behandlingar”. Jag tror knappast att sjukhuset skulle ha ”erbjudit parkinsonpatienter råd om medicinering, motion, kost och hela baletten”. Uttrycken hela paletten och hela baletten har inte bara olika betydelser utan också olika stilvärde.

Fredrik Laufke frågar varifrån ett vardagligt 1900-talsuttryck som att gå/åka på pumpen, att misslyckas, kommer. Jag känner varken till dess härstamning eller vilken pump det är frågan om. Jag har helt enkelt kommit i pumpen – som det förut kunde heta på finlandssvenska – och blivit svarslös. Att ”sätta någon i pumpen” betydde nämligen detsamma som att sätta denne någon på det hala. Men frågan kvarstår. Vilken pump?

Ingrid Sjöström ställer en fråga om uttrycket pjåkig. Ordet är intressant ur åtminstone två aspekter. För det första förekommer det praktiskt taget uteslutande i negerande uttryck. Man kan exempelvis säga om en sångare att denne ”inte är så pjåkig”, men knappast längre att han är pjåkig. För det andra är ordet pjåkig pejorativt, det vill säga uttrycker något negativt.

De flesta ord i vårt språk är inte ljudhärmande eller onomatopoetiska. De flesta svenska ord har alltså inte en koppling mellan ljudbilden och innebörden. Men det finns undantag. Ord som börjar på pj- i svenskan har oftast en negativ värdeladdning. Tänk bara på pjosk, pjunk, pjatt.