”NHL” är en av de riktigt gamla rävarna i sportspelssammanhang. Sedan 1991 har det kommit över tjugo spel, i princip ett per år. ”NHL” kan man inte bara kan skrapa på ytan. Det är ett spel som kräver sin hängivna spelare. Det handlar förstås om ishockey, och innefattar allt från elitserien och landslag till världens största liga, National hockey league.

Spelkonceptet har förfinats genom åren och är långt ifrån simpel hockeyentusiasm. Här finns ett formidabelt djup i varje spelläge och valmöjligheterna tycks oräkneliga, med allt från att planera strategier på mikronivå, att spela i lag med andra online till att skapa sin egen stjärnspelare från grunden.

”NHL 13” satsar på småjusteringar snarare än revolutionerande förändringar. Det är helt rätt väg att gå. Fartkänslan i skridskoåkningen är naturlig, ansiktsanimationerna skarpa, de datorkontrollerade medspelarna smarta och datormotståndarna smärtsamt effektiva. Snabbhet i kontringar, defensiva strategier och påpassliga brytningar gör att jag får svettas i nästan varje match.

Det är däremot en enorm skillnad att möta – eller spela tillsammans med – mänskliga spelare. Kombinationen av oväntade taktiker, impulsivt agerande och logiskt tänkande kan ingen dator ännu härma. Att mot en sådan spelare ändå lyckas tränga igenom ett packat försvar och sätta pucken i krysset är barnsligt roligt.

Överlag ger vinsterna i ”NHL 13” den sortens tillfredsställelse. Men tillhör man inte den redan initierade klubben är det här en brant uppförsbacke. Träningslägena är för få, förklaringarna för otydliga, och det räcker inte med att sänka svårighetsgraden för att lära sig. Det enda som hjälper är ihärdig övning.

Men man blir rikligt belönad för det hårda arbetet. Slowmotion-klipp av mitt snitsiga mål tillsammans med kommentatorer som imponerat beskriver hur stiligt eller förträffligt det var, gör att jag känner mig bäst i världen. Det är ett njutningsfullt rus som gör träningen värd mödan.

”NHL 13” är som läckrast när man är skicklig, när spelreglerna är självklara står alla möjligheter till ens förfogande. Visst är det stundtals oförlåtande, men alltid rättvist. Därför blir det både en otroligt tillfredsställande och strålande underhållande upplevelse. Spelet har en hög tröskel för nybörjare, men den är värd att bestiga.

Det strategiska djupet tillsammans med enkel lekfullhet, naturtrogen spelmekanik och intensiv tävlingsanda gör det här hejdlöst roligt även om man inte gillar riktig ishockey. Det här är värt varenda svettig minut.

LÄS MER: Fler spelrecensioner på spelsidan.