I december kommer världens största skivbolag, Universal music group, i samarbete med företaget Spiral frog, att erbjuda gratis nedladdning av musik på internet. Initialt kommer tjänsten att finnas tillgänglig i USA och Kanada, men under 2007 är det enligt Spiral frog tänkt att den lagliga nedladdningen ska dyka upp i Europa och Sverige.
Exakt hur den nya gratistjänsten kommer att se ut i svensk tappning är inte klart ännu.
- Jag vet inte så mycket om det här ännu, så jag har inga kommentarer, säger Mårten Aglander som är vd för svenska avdelningen av Universal.

Den illegala nedladdningen av musik har under flera år varit en nagel i ögat på skivbolagsjättarna Universal, EMI, Warner och Sony-BMG och andra mindre aktörer. Från skivbolagshåll hävdas det att den illegala nedladdningen ligger till grund för den kris musikbranschen sägs befinna sig i.
Sakta men säkert har det kommit fler och fler lagliga alternativ där man kan få ta del av musik via internet. Apple har gjort stor succé med iTunes. Man kan även
ladda hem musik hos Napster och Urge - där betalar man en månadsavgift för att få ta del av låtarna som de erbjuder.
Spiral frog kommer däremot att ha en reklamfinansierad lösning. Tanken är att kunderna ska ta del av reklam för att få ladda ner det de vill. Sedan måste man logga in minst en gång i månaden, och ta del av reklamen, för att de nedladdade filerna ska fungera.
Marknadschefen på Spiral frog, Lance Ford, har uttryckt det så att folk får betala med tid i stället för pengar.

Men det finns även andra begränsningar för den som vill utnyttja Spiral frog. Filerna kommer att vara i Microsofts wma-format och de kommer även att vara behäftade med programmet PlaysforSure, som ska garantera bra uppspelning, men som även fungerar som ett slags kopieringsskydd. Detta innebär att musiken inte går att spela på en iPod. Användarna kommer dessutom bara att kunna spela upp den nedladdade musiken på en pc och två stycken mp3-spelare.
Enligt uppgifter i amerikanska tidningar ligger Spiral frog även i förhandlingar med skivbolagen EMI, Warner och Sony-BMG. Och ska Spiral frog bli ett riktigt alternativ till illegal nedladdning krävs det att musikbranschen i stort sluter upp runt deras idé.

En annan faktor i sammanhanget är hur pass populär Microsofts mp3-spelare Zune kommer att bli. Zune, som redan kallats för iPod-dödare, ska börja säljas lagom till jul i år. Att lanseringen av Zune och Spiral frog sammanfaller lär knappast vara någon tillfällighet och mp3-spelaren är självklart förberedd för PlaysforSure.
Nu kommer dock PlaysforSure antagligen inte att erbjuda så mycket skydd eftersom det alltid finns personer som sätter sig i sinnet att ”cracka” alla sådana program. Redan nu har ett piratprogram kallat FairUse4WM börjat spridas och det förvandlar det skyddade materialet till filer som kan spridas hur som helst.