Pressa mig att säga den mest perfekta popsingeln genom alla tider och jag skulle svara Billie Jean. Pressa mig att säga det mest perfekta popalbumet genom tiderna och jag skulle svara Thriller. Det är inte nödvändigtvis det samma som att säga att de är bäst i sina respektive kategorier, men pressa mig lite till och jag skriver nog under även där. Så briljant var Jacko på sin topp, så kommer vi också att minnas honom.
Och då har vi inte ens nämnt Off the wall eller Jackson 5:s tidiga 70-tal, men det är där den musikaliska sagan om Michael Jackson måste börja berättas.
När Jackson 5 den sjunde oktober 1969 släppte sin debutsingel I want you back befann sig skivbolaget Motown i en smärre kris, deras dittills så karaktäristiska sound hade inte riktigt samma fräschör som när The Supremes, Martha & The Vandellas och Smokey Robinson & The Miracles fem år tidigare ringade in ljudet av det unga Amerika. Jackson 5:s första singlar hämtade inspiration från nya, mer progressiva strömningar och mixade sedan samman detta med Motowns, vid den här tidpunkten fortfarande ganska solstrålande soulpop. Resultatet blev att deras fyra första singlar kom att toppa Billboardlistan och Motown hittade en ny framgångsbana.
Att den då endast 11-åriga Michael Jackson skulle haft en stor roll i denna ljudbildsförskjutning är förstås att överdriva, men utan hans röst och redan då magiska utsrålning hade det förmodligen inte hänt. Det var på singelsläpp som I´ll be there och Ben som det gick att ana en stämma som skulle utveckla sig till något gigantiskt, om än skört.
När Jackson 5 sedan växte ur barnstorlekarna och bytte namn till The Jacksons ändrades ljudbilden återigen och Destiny, från 1978, kom att bli den brygga av funkdisco som ledde fram till det första riktigt helgjutna albumet; det Quincy Jones-producerade Off the wall från 1979. Lite orättvist hamnar detta mästerverk ständigt i skuggan av efterföljande Thriller, men här finns mjukare spår som I can´t help it och som många år senare skulle få en andra andning i moderna dj-set.
Byggstenen som fattades för att göra Michael Jackson från soulman till det sena 1900-talets största musikaliska ikon var förstås MTV och musikvideon. Det var där han kom att sälla sig till samma liga som Frank Sinatra och Elvis Presley. Producenten Quincy Jones och Michael Jackson utvecklade tillsammans en ljudbild som var lika mycket pop som soul, som förenade svart och vitt, och som kom att spränga nästan alla musikaliska barriärer världen över.
Alla älskade Thriller och enligt Wikipedia har den idag sålts i över 100 miljoner exemplar.
Och kanske var det där som grunden lades för den r&b som vi känner den idag? Rotad i svart amerikansk funk och soul, men på gott och ont, så lättillgänglig, framåtblickande och hitstänkande att den idag i det närmaste är att betrakta som samtidens pop.
Första gången jag hörde Michael Jackson titulera sig The king of pop skrattade jag och tyckte det var ett aningen märkligt genreval, men så här i efterhand kan man undra om han inte hade mer rätt än vad vi hittills anat.
