Hon stormar in på hotellrummet i centrala Stockholm, ursäktar sig för att hon ser ut som hon precis vaknat fast hon ser betydligt yngre ut än hon är och framförallt är piggare än alla andra i sin omgivning.

Även de som inte minns Martha Reeves & The Vandellas hajar till när de får veta att hennes största hit är klassikern Dancing in the street, den som börjar med textraden: ”Callin’ out around the world, are you ready for a brand new beat?”


Hennes starka, nästan genomskärande gospelröst fångar lyssnarna omedelbart. Motowns studiomusiker The Funk Brothers pumpar 3 minuters-låtarna framåt på ett oefterhärmligt sätt som ger ordet ”svänga” en ny innebörd.

– Första gången jag hörde Dancing in the street var det Marvin Gaye som sjöng den som en romantisk kärlekslåt. Jag hade precis varit på karnevalen i Rio de Janeiro och på New Orleans Mardi Gras-karneval så jag tog låten till en annan nivå. Alla i studiorummet skrek ”Vi har en hit!” Tyvärr spelade de inte in låten så jag fick omedelbart göra om alltihop så det är därför det låter live och något aggressivt för jag var tvungen att sjunga den igen.

Många har tolkat in ett politiskt budskap i texten, att den skulle uppmana till upplopp. Martha Reeves avfärdar detta:

– Det är en glad låt som handlar om att alla killar på jorden ska få ihop det med en tjej och dansa på gatan.

Vad tycker du om David Bowies och Mick Jaggers cover från 1985?

– Vi gjorde vår första tv-show med Beatles och Rolling Stones 1964. Så de kom nog ihåg låten. Jag blev lite avundsjuk för att de tjänade så många miljoner på oss.

Som så många andra i musikbranschen fastnade Martha Reeves i ett beroende av droger. Hennes doktor skrev ut valium.

– Det var för att jag skulle orka hålla tempot. Till slut hade jag piller för att vakna, somna till, få mig att äta och skratta. Jag fick till och med kokain för tandköttsproblem! Men jag är en av överlevarna och vaknar nu varje morgon nykter som en domare.


Martha Reeves började som nattklubbssångerska på Twenty Grand Club i Detroit och upptäcktes av Motown-chefen William ”Mickey” Stevenson. Hon gjorde sig först oumbärlig som sekreterare och körade senare på Marvin Gayes första hit Stubborn kind of fellow från 1962.

– Han var så snygg och en fantastisk sångare, skrattar Martha Reeves.

När sångerskan Mary Wells missade en inspelning kastades Reeves in för att sjunga I’ll have to let him go som blev Martha Reeves & The Vandellas första hit.

Låtskrivarna Holland-Dozier-Holland var avgörande för succéerna. De skrev hits till Supremes, Temptations och Four Tops.

– De myntade begreppet att ”sjunga i fickan”. Magin kommer från rytmen som leder alltihop och det gäller att passa in sången, som en ficka.


I början tvingades Martha Reeves & The Vandellas spela för en segregerad publik.

– Det var så det var i sydstaterna. Vi fick inte ens använda toaletterna utan tvingades gå ut i skogen, vilket inte anstod en dam.

Ikväll gör hon en spelning i Stockholm och tycker att det är roligare att spela nu än på 1960-talet.

– Nu kan ju publiken låtarna och jag behöver knappt jobba. Det är bara att hålla i mikrofonen så sjunger publiken orden för mig.