En del ser Fredrik Neij som förkämpe för kulturell frihet, Andra tycker att han är ett hot.
Som grundare av fildelningssajten Pirate Bay har Fredrik Neij bidragit till att för alltid förändra hur kultur konsumeras. Med sin kaxiga attityd har han på kuppen gett film- och skivbranschen i både Sverige och USA skrämselhicka.
Fredrik Neij har piratkopierat sedan barnsben. Då var det spel till hans Commodore 64-dator som med hjälp av dubbeldäckade bandspelare kopierades mellan kompisarna. I dag, 28 år gammal, driver han en av världens största
fildelningssajter.
Han är inte en kulturell makthavare i traditionell mening - han varken skapar själv eller har något inflytande över vilka kulturutövare som når framgång. Däremot är han en viktig maktfaktor när det gäller sättet kulturen sprids på.
För trots att det är olagligt och enligt många moraliskt förkastligt att gratis ta del av upphovsrättsskyddat material på nätet ägnar sig en miljon svenskar åt det.
Det tankas ner fler filmer i Sverige än det säljs biobiljetter. Tv-serier finns på svenskarnas datorer långt innan de nått våra tv-kanaler. Många har byggt upp gigantiska illegala musikbanker på sina mp3-spelare.
Pirate Bay, som Fredrik Neij grundade med kompisen Gottfrid Svartholm Warg, fungerar som en sorts sökmotor som hittar film- och musikfiler på nätet. Och medan många andra internationella fildelningssajter har stängts efter påtryckningar från film- och musikindustrin har Pirate Bay trotsigt fortsatt verksamheten under stridsropet Fri kultur till alla!
När amerikanska filmbolaget Dreamworks brevledes hotade med stämning om länken till Shrek 2 inte togs bort fick de följande kaxiga skriftliga svar: ”Som ni kanske inte vet är Sverige inte en stat i USA. Det är ett land i norra Europa. Om ni inte själva listat ut det redan så gäller inte amerikansk lag här”. Och så den neijska slutklämmen: ”Vi och våra advokater är av uppfattningen att ni är ena jävla idioter”.
Men i maj i år kom rättsväsendet ikapp Pirate Bay när den svenska polisen gjorde ett stort tillslag mot sajten och beslagtog deras servrar. Utredning pågår, och Fredrik Neij kommer troligen att åtalas för medhjälp till brott mot upphovsrättslagen.
Men redan efter några dagar kom sajten upp igen på nya servrar. Fredrik Neij blev på kuppen en sorts upprorssymbol bland unga, arga internetanvändare.
Medan kollegan Gottfrid Svartholm Warg rätt väl uppfyller den stereotypa bilden av en datanörd är Fredrik Neij mer pratsam och utåtriktad. Han drivs liksom alla hackare främst av att göra saker med datorer som ingen gjort.
Men även om Pirate Bay startade som ett hobbyprojekt drar sajten numera in miljonbelopp genom att sälja annonsutrymme. Vart de pengarna tar vägen är fortfarande höljt i dunkel, men polisutredningen lär ge besked.
Alla i fildelningsvärlden är heller inte beundrare av Fredrik Neij. I subkulturen av så kallade elitpirater anses Piratebay vara ett för folkligt påfund.
