Det var i Palo Alto som läraren Ron Jones genomförde sitt berömda experiment på Cubberly High school. Jones gillade att omsätta teorier i verkligheten. Experimentet, som ingick i en veckolång kurs i autokrati, var ett svar på elevernas fråga hur det tyska folket så lätt kunde låta sig duperas av Hitler. Själva var de övertygade om att de var immuna mot alla typer av auktoritär propaganda. Det ­visade sig vara fel.

Experimentet har blivit både bok och tv-film. Men Dennis Gansel har flyttat fram det till nutid i Tyskland i Die Welle med Jürgen Vogel som läraren.

Den 35-årige regissören, klädd i jeans och läderjacka, har tidigare gjort Napola – Führerns elit om en skola där unga män drillas till SS-officerare. Den handlade om en ung killes kamp för att behålla sin mänsklighet i en grupp där alla känslor utom kärleken till Fürern var bannlysta. Ämnet politisk förförelse ligger som framgår Dennis Gansel varmt om hjärtat.

–För det handlar inte om politik utan om psykologi, om gruppsykologi på en mycket basal nivå. Ingen vill stå utanför gruppen vad det än gäller. Och det är alltid lika svårt att säga emot någon med auktoritet och påstå att den har fel.

Han berättar att han hade två utgångspunkter för Die Welle.

–När jag har talat med skol­elever har de varit väldigt trötta på allt prat om nazismen – de tycker att de har hört det till leda. För det andra talade de om sin längtan efter ideal, något att tro på, nu när alla gamla ideologier är döda. Det tyckte jag var mycket intressant.

Dennis Gansels farfar var övertygad nazist. Gansels pappa och farbröder protesterade genom att engagera sig i vänsterrörelsen på 60-talet.

–Jag, som tillhör den tredje generationen, ville ta reda på hur förförelsen fungerar och göra den emotionellt begriplig för en yngre generation.

I Die Welle börjar det med att läraren talar om disciplin och gruppkänsla – i och för sig bra saker – som så småningom går över i förtryck av alla oliktänkande.

Alla som inte gör vågen-hälsningen och bär vita skjortor blir fiender.

I USA tog förvandlingen fem dagar och kom att omfatta 600 elever i tre high schools. Den ­ledde också till handgripliga våldsamheter. I filmen låter Dennis Gansel förvandlingen ta sex dagar och omfatta 120 elever för att det skulle bli mer trovärdigt.

Ändå låter det orimligt. Men det bara bekräftar Dennis Gansels tes att ju äldre man är desto mindre tror man att det skulle kunna hända och ju yngre man är desto mer tror man att det kan det.

–Nittio procent av de elever som sett filmen säger att samma sak skulle kunna hända i deras skola. Det beror på läraren.

–Om de som säger att nazismen aldrig kan hända igen har rätt – bra! Jag vill inget hellre, men personligen vet jag inte. Det är den diskussionen som jag vill att filmen ska leda till. Eller att vi ska inse det som Rosa Luxemburg sa: Min frihet slutar där den andres frihet börjar.

Nästa projekt för Dennis Gansel är en sedan länge planerad vampyrfilm.