När film- och idrottsstjärnan OJ Simpson 1994 greps misstänkt för ett dubbelmord satte Time Magazine polisens häktningsbild på omslaget. För att ”hotta upp” bilden gjorde man den mörkare och ökade kontrasten. Problemet var bara att konkurrenten Newsweek använde exakt samma foto, fast i original. Time fick hård kritik och beskylldes för rasism.
Dagarna efter den 11 september 2001 spreds en uppseendeväckande bild över nätet: en turist poserar obekymrat på toppen av World Trade Center medan ett plan i bakgrunden störtar mot byggnaden. Bilden blev snabbt världskänd som ”The tourist guy”, men var givetvis fejkad. En ungrare vid namn Peter Guzli hade gjort montaget utifrån sina semesterbilder.
Skillnaden mellan manipulation och normal bildbehandling är långt ifrån glasklar. 2008 vann dåvarande SvD-fotografen Kalle Melander tävlingen Årets bild med ett porträtt av en bolmande etanolfabrik. När det dök upp en annan version av bilden, där röken var ljusare, beskylldes han för att ha förvanskat fotot. Men vad Melander hade gjort var bara att öka kontrasten, en helt accepterad bildjournalistisk teknik.
Reklam- och modebranschen strävar knappast efter samma autencitetsideal som nyhetsjournalistiken. Men ibland beskylls även modefotografier för att ta ut svängarna för mycket i Photoshop. I höstas var det Ralph Lauren som fick krypa till korset sedan svenska Filippa Hamilton fått en lite väl anorektisk midja i en annonsbild.
Många av de bearbetningar som Photoshop möjliggjorde kunde göras redan tidigare om man hade dyr professionell utrustning. Det hade National Geographic, som 1982 testade sin digitala redigeringsapparat på en bild av två egyptiska pyramider. Pyramiderna stod för långt isär för att båda rymmas på tidningens omslag, vilket ordnades genom att flytta den ena. Men läsarna reagerade och tidningens anseende fick sig en törn.
Adolf Hitler, Fidel Castro och Mao Zedong använde sig alla av sin tids tekniker för att låta manipulera fotografier. Men kanske mest välkända är Josef Stalins ”utsuddningar” av Lev Trotskij. Efter att Trotskij uteslutits ur kommunistpartiet på 20-talet försvann han mystiskt från en rad viktiga historiska bilder.
