I sex våningsplan på Newseum vid Pennsylvania Avenue i Washington skildras villkoren för nyhetsförmedlingen – från ler­tavlan med kilskrift till den vita pick-up-lastbil som är pepprad med kulhål och som Time-fotograferna mirakulöst nog överlevde i när de dokumenterade vad som skedde i det forna Jugoslavien i början av 1990-talet.

–Meningen med museet är att förklara vikten av en fri press i ett fritt samhälle, påpekar Joe Urschel­, en av direktörerna, med tillägget att det ju handlar om journalistik som anses vara det första utkastet till historien.

Det här är en andra upplaga av Newseum, dubbelt så stort som det gamla, i förorten Arlington. Det har kostat 450 miljoner dollar (med dagens kurs drygt 2,7 miljarder kronor) att uppföra med enbart privata medel och detta anges som förklaring till det – höga – inträdet på 20 dollar, vilket motsvarar cirka 120 kronor.

Utrustningen är dessutom mycket dyr men ska ge besökarna ”wow”-upplevelser, lovar initiativtagaren, Charles Overby. Både rörande själva yrkesutövningen och de stora nyheter som belyses, alltså de där folk vet var de ­befann sig när de skedde. Det förefaller, dock, troligast att en del av dessa ”wow” kommer att höras i den ända av museet där besökarna kan leka tv-reportrar med åtta tv-kameror på rad.

–Det kostar 8 dollar extra, upplyser Andy Boyd, som pluggat just museivetenskap på college och fått jobb på Newseum.

Motsvarande en 50-lapp för att pröva på att läsa från en teleprompter – den teknik som gör det möjligt för en nyhetsuppläsare att läsa sin text samtidigt som han eller hon tittar in i kameran – kommer nog snart att tillhöra Washingtons mest tilltalande sevärdheter. De storslagna Smithsonian-museerna i Washington är förvisso gratis, men interaktiva International Spy Museum en bit bort har varit en jättesuccé trots biljettpriser på 18 dollar.

De största av de 6200 objekten i Newseum (utöver 35000 tidningssidor och 3800 bilder) är dels en nyhetshelikopter, en bit av Berlinmuren samt den tilltygade antennen som satt överst på ett av tvillingtornen i New York.

–Detta blir också den känslomässigt starkaste upplevelsen – och vi tillhandahåller pappersnäsdukar eftersom en del rörs till tårar, säger Joe Urschel om utställningen som förklarar hur nyheten spred sig den där morgonen den 11 september 2001 och som illustreras med bland annat förstasidor från tidningar i USA och i ytterligare 34 länder.

En annan av de mer synliga avdelningarna, som samtidigt utgör ett av budskapen med museet, består av en världskarta färglagd i rött, för icke-fri press, gult för delvis fri press, och grönt för fri press. Den röda färgen dominerar helt. De gröna länderna är bara 30 stycken.

En utmaning under de sex år det tagit att färdigställa Newseum var den snabba tekniska utvecklingen. Joe Urschel berättar att en del utställningsytor lämnades tomma i väntan på att kunna visa det nyaste inom den digitala nyhetsförmedlingen.

–Men nyheten i sig har ju inte förändrats egentligen, utan bara sättet att förmedla den på – och att fler och fler blivit del av denna process, säger Joe Urschel.

I Newseum är det inte bara beröm, utan de mindre smickrande inslagen i medierna belyses också: partiskhet, faktafel, plagiering, bruk och missbruk av anonyma källor. I museets fyra butiker blandas allvar och skoj. Sålunda är ett klassiskt tidningsinslag mycket synligt – en pyjamas med korsordsmönster.

Meningen är också att News­eum ska användas på riktigt. En av långkörarna på söndagsförmiddagarna, ABC:s debattprogram This Week, ska sändas härifrån och just det programmet kanske får fler tittare under höstens presidentvalkampanj.