Böcker som gör dig smart – ”books that make you smart” –är ett nytt begrepp i bokvärlden. Trend­sättande i genren är Malcolm Gladwell med böckerna Den tändande gnistan och Blink. I höst är han ­aktuell med Outliers – The Story of success.

Kännetecknande för den här bokkategorin är att författarna ger läsaren insikter genom att tolka forskning inom ämnen som psykologi, sociologi och neuro­logi. Allt presenterat på ett både seriöst och lättillgängligt vis som går hem i såväl filosofiska kretsar som i affärs- och reklamvärlden – och hos nyfikna personer i allmänhet.

– Jag gillar att studera saker som vi tar för givna i vår vardag, säger Malcolm Gladwell som beskriver sina böcker som ”intellektuella äventyrsberättelser”.

Den tändande gnistan är en studie i hur idéer, produkter och beteenden sprids som virus, medan Blink tar upp vad det är som händer med oss och vårt beslutsfattande på enbart ett ögonblick. I Outliers ser han närmare på vad det beror på att somliga människor blir så mycket mer framgångsrika än and­ra – hur kommer det sig att asiater är så bra på matematik och vad var det som gjorde The Beatles till ett musikfenomen?

Böckerna har gjort Gladwell till en marknadsföringsguru och efterfrågad föredragshållare. Detsamma gäller ekonomen StevenD Levitt, en av männen bakom den internationella försäljningssuccén Freakonomics. Boken tar avstamp i påståendet ”om moral handlar om hur vi skulle vilja att världen fungerade, handlar ekonomi om hur den faktiskt fungerar”. En banbrytande bok som tittar på omgivningen med en ekonoms ögon – på ett okonventionellt sätt; att koppla ihop Rumäniens abortpolitik med brottsligheten i USA är knappast självklart.

”Bli smart”-litteraturen suddar ut gränserna mellan ”vanliga” och mer expertinriktade böcker. En logisk utveckling med tanke på hur dagens samhälle ser ut; gränsen mellan jobb och fritid har för många blivit allt mer flytande. Tendensen till förändring i bokbranschen blev tydlig efter terrorattackerna i USA 11 september 2001. Det märktes kanske framför allt inom business-litteratur.

– I slutet av 90-talet dominerades branschen av stora amerikanska akademiska namn och tänkare som Tom Peters, Gary Hamel och Peter Senge. De tacklade framför allt strategiska frågor. Världen var tryggare och mer förutsägbar. Sedan kom 11 september och hela världen förändrades, säger John Moseley, förläggare på Londonförlaget Business Plus som nyligen gav ut sin första titel – The One minute entrepreneur.

– Livet var inte längre tryggt. Folk i företagsvärlden slutade tänka: Vad är bra för företaget? Istället frågade de sig: Vad är bra för mig?

Personlig utveckling och livsstil började smyga in också i böcker för affärssfären och det har lett till en renässans för business-böcker, en genre som enligt John Moseley var stendöd efter det att it-bubblan sprack.

– Allt fler människor blir entreprenörer, man vet att det inte längre finns något jobb som varar livet ut. Man vill själv ha kontroll över sin karriär och sitt liv.

När det gäller böcker på svenska är marknaden för ”bli smart”-litteratur inte fullt lika livlig som i USA och Storbritannien. Läsare som tilltalas av den här genren hänger ofta med i vad som är nytt på bokmarknaden och köper böckerna på engelska.

– Det är lite av ett problem för svenska förlag, eftersom vi oftast inte hinner med att ge ut dem omgående, säger Annika Bladh, biträdande förlagschef på Norstedts förlag som ger ut Malcolm Gladwells böcker i Sverige.

Norstedts ska så småningom också publicera hans kommande bok Outliers.

Vad tror du att lockelsen med ”bli smart”-böcker är?

–Att de ställer alla ens föreställningar på huvudet och gör att man får ett nytt förhållningssätt till världen. Dessutom är de fantastiska som ”conversation pieces” på middagar. De är späckade med kul fakta och teorier.