När hus faller samman, och människor tvingas från sina hem, är arkitekten Shigeru Ban ofta snabbt på plats. Han har arbetat i jordbävningsdrabbade länder som Haiti, Kina, Italien och Turkiet.

–Var och en måste göra det man kan, inom ramarna för sin profession och sin kapacitet, säger han som en enkel förklaring till sitt engagemang.

Shigeru Ban, som är ett världsnamn inom arkitekturen, befann sig i Paris när katastrofen skakade Japan. Tillsammans med anställda i Tokyo drog han snabbt upp planer för en insats.

I ett första skede handlar hans bidrag om att göra livet drägligare för evakuerade i sporthallar och skolor.

Var och en måste göra det man kan.

Shigeru Ban om sitt engagemang

–Människor tvingas bo under ett stort tak, utan någon avskärmning mellan familjerna. Det är påfrestande att inte ha någon privat sfär. Efter några dagar blir människor mentalt uttröttade, säger Shigeru Ban som sett denna situation i många katastrofområden.

Hans insats handlar nu om att få ut avskärmningssystem till uppsamlingslokaler. Skärmarna, som byggs av papprör och tyg, gör det möjligt att skapa fredade vrår i stora, öppna lokaler.

Shigeru Ban föddes 1957 i Tokyo. Som barn ville han bli snickare. Istället blev det arkitektutbildning i USA. Han har i dag kontor i Tokyo, New York och Paris. Är också gästprofessor vid amerikanska Cornell University.
Shigeru Ban har en ovanlig förmåga att kombinera arkitektur och aktivism, och han är van att starta insamlingar och jaga sponsorer.
Efter flyktingkatastrofen i Rwanda startade han VAN, Voluntary Architects Network, 1995.
Han har också ritat exklusiva och experimentella privatbostäder i USA och Japan, som Naked House, en villa för tre generationer med flyttbara rum.
I Tokyo finns hans Curtain Wall House, där draperier ersatt konventionella ytterfasader.
Förra året invigdes Centre Pompidous filial i Metz, ritat av Shigeru Ban. Taket vilar på en trästruktur inspirerad av en traditionell kinesisk hatt.

–Detta är något som myndigheterna kan acceptera, säger Shigeru Ban och tillägger att de japanska myndigheterna säger nej till att bygga upp regelrätta väggar i evakueringslokalerna.

Shigeru Ban har utvecklat sitt avskärmningssystem under ett antal år. Modulsystemet har använts vid de senaste jordbävningarna i Japan, och nu försöker hans medarbetare få ut det till så många orter som möjligt.

–Vi vet inte hur många evakueringslokaler vi kan nå. Det är kaos i Japan, säger Shigeru Ban på telefon från Paris, där SvD når honom samtidigt som han förbereder sin resa tillbaka tillbaka till hemstaden Tokyo.

Shigeru Ban är en arkitekt med ovanlig lyskraft på den internationella arkitekturscenen. Under många år har han lyckats para prestigefyllda uppdrag med insatser i katastrofområden. Påkostade villor och museibyggen - som nyinvigda Centre Pompidou i franska Metz - har varvats med tillfälliga pappkonstruktioner.

Viljan att arbeta i katastrofområden föddes i samband med folkmorden i Rwanda på 90-talet. FN hade svårt att ordna tillfälliga bostäder för flyktingarna.

Shigeru Ban kontaktade FN:s flyktingorgan UNHCR, och föreslog en enkel lösning där presenning drogs över en konstruktion av papprör. Sedan dess har han ritat nödbostäder i papp för många katastrofområden.

Papp är billigt och enkelt att transportera och montera. Det är också ett material som kan återvinnas.

På flera platser har Shigeru Ban skapat nödbostäder av papprör, som påminner om timmerbyggnader. Ofta vilar husen på gamla ölbackar fyllda med sandsäckar. Papprören kan fyllas med papper för isolering.

Men länge kände han sig ensam som arkitekt i katastrofområden. Han såg hur olika hjälporganisationer snabbt var på plats, och han saknade sina arkitektkollegor.

–När jag arbetade i flyktinglägren i Rwanda var det ingen annan som brydde sig om sådana här frågor.

Idag är dock läget ett annat. Det märker han inte minst bland arkitektstudenter.

–Tidigare var studenterna mest intresserade av att bli stjärnarkitekter och jobba för stora byggherrar, säger han men tillägger att han märkt hur attityden gradvis förändrats.

När han åkte till Rwanda på 1990-talet var arkitektkåren mycket upptagen av formfrågor. I dag växer det sociala engagemanget.

Numer finns hjälporganisationer som Architecture for Humanity och Emergency Architecture, och det har blivit allt mer självklart att även arkitekter har en viktig roll i katastrofzoner.

Arkitekter förknippas ofta med estetiska överväganden. Estetik och materialval är viktiga frågor även när det gäller nödboende, säger Shiger Bun och betonar att det handlar om människors värdighet och välbefinnande.

–Det får inte bara bli någon billig, tillfällig lösning, säger han och tillägger att ett hus av papprör ger människor en annan inramning än ett tältboende.

Men det behövs inte bara bostäder efter en naturkatastrof. Samlingsplatser och kulturella institutioner är nog så viktiga.

Efter jordbävningen i Kobe 1995 ritade Shigeru Ban en kyrka i papp. När Sichuan skakades av en jordbävning 2008 dröjde det inte länge förrän en skola byggdes upp av papprör.

Och snart invigs Shigeru Bans konserthus i italienska L´Aquila.

–Det har varit komplicerat att jobba i Italien, så det projektet har blivit kraftigt försenat, säger Shigeru Ban.

Men just nu håller japanska ambassaden i Rom på att förbereda invigningskonserten. Japanska musiker ska flygas över, och spela tillsammans med italienska musiker i den jordbävningsdrabbade staden.

–Det kan bli ett kraftfullt budskap, ett budskap om hur vi alla är sammanlänkande.