Bakom planerna står en grupp vetenskapsmän från Italiens riksantikvariemyndighet. De har begärt att få öppna graven där da Vinci tros ligga, i ett kapell vid slottet Amboise i Loiredalen i Frankrike. Enligt uppgifter som Times Online återger har en principöverenskommelse om att få öppna graven tecknats mellan den italienska gruppen och slottets ägare.

Det är inte helt klarlagt att Leonardo da Vincis kvarlevor verkligen finns i graven. Den kyrka han begravdes i 1519 förstördes efter den franska revolutionen 1789. Rester därifrån begravdes i ett nytt kapell 1874, och bland dem antas alltså Leonardo da Vincis kvarlevor finnas, skriver Times Online.

Om forskarna hittar kvarlevorna kommer de att jämföra med DNA från flera kända släktingar till mästaren. Om skallen hittas är tanken att försöka återskapa utseendet och jämföra med Mona Lisas, ett av Leonardos allra mest betydande verk.

Det har aldrig riktigt klarlagts vem som stod modell för tavlan. Bland kandidaterna anses både Leonardos mor och en viss Lisa Gherardini från Florens finnas. En annan teori är att det i själva verket är ett förtäckt självporträtt och att Leonardo da Vinci skulle ha varit homosexuell och att han roats av att teckna sig själv som kvinna. Det är denna teori som de italienska forskarna nu vill pröva.

Forskarna räknar också med att kunna avgöra om Leonardo led av eller dog av någon sjukdom som tuberkulos eller syfilis. De räknar också med att se om mästaren blivit blyförgiftad av de giftiga färgämnen han använde.

Men projektets kritiker är inte nådiga.

– Vi vet att Mona Lisa var en viss person, vi vet att hon har levat och att det är hennes porträtt, säger en tidigare kurator vid Getty Museum till Times Online.

– Om Leonardo hade hört om detta hade han fått sig ett gott skratt.