Jesus spelas av Jim Caviezel, som här instrueras av Mel Gibson
Ett ungdomsminne från det frireligiösa Småland är hur en medlem i baptistförsamlingen gjorde något mycket förbjudet - gick på bio på långfredagen för att se filmen om ”Mannen från Nasareth” med Max von Sydow.
Nu förbereder sig miljoner amerikanska väckelsekristna att göra samma sak. Enskilda kyrkor rapporterar att de köpt tusentals biljetter och tänker ordna extra bibelstudietimmar. Berömmande uttalanden från Billy Graham - och kanske påven - innebar mer gratisreklam.
Filmen har premiär på 2000 biografier i USA först nästa onsdag, askonsdagen, men har förekommit i rubrikerna i månader. Mest kritiska är olika judiska organisationer och Mel Gibson svarade på invändningarna genom att klippa bort ett par scener som judiska företrädare ansåg extra störande.
Gibson säger sig följa de fyra evangelierna och två nunnors uppenbarelser. Men teologer och religionshistoriker anser inte att Gibson återger vissa skeenden och enskilda personer riktigt. Det gäller i första hand porträtteringen av översteprästen Kajafas och den romerske ståthållaren Pontius Pilatus - och i förlängningen omgivningen, alltså judarna, som en blodtörstig lynchmobb.
Mel Gibson tillhör, liksom sin far, en sekt som ofta går under benämningen traditionella katoliker. De vill inte godkänna den omfattande modernisering som det så kallade Andra Vatikankonciliet genomdrev på 1960-talet och anser att mässan bör framsägas på latin - och de har inte kunna skaka av sig beskyllningar om att de håller fast vid synsättet att judarna dödade Jesus Kristus.
Gibson både finansierade, producerade och regisserade den nya storfilmen som spelades in i Italien. James Caviezel som beskriver sig som troende katolik fick rollen som Jesus. Filmen skildrar Jesus sista dygn i livet på med en plågsam och blodig realism och det är Mel Gibsons egen vänsterhand som håller i spiken som slås in i Jesus hand på korset.
- Jag ville att den skulle bli extrem. Jag ville att den ska pressa publiken till det yttersta, så att de inser det enorma i uppoffringen, sade Mel Gibson i en längre intervju med tv-bolaget ABC:s Diane Sawyer där han bitvis gav ett nervöst och ryckigt intryck, bitvis visade prov på tolerans och humor.
Gibson avvisade bestämt påstående om att han skulle vara antisemit och att han skulle tvivla på att Förintelsen ägt rum. Det är ”vi alla”, mänskligheten, som är skyldiga till Jesus död, underströk han. Men många menar att det kunde framgå tydligare i hans och medförfattaren Benedict Fitzgerald tolkning av i första hand bibelversen Matteus 27:25 (”Men hela folket ropade: ‘Hans blod må komma över oss och våra barn‘”). Det är för mycket stereotypiskt ”good guy, bad guy”-tänkande bakom bilden av den onde Kajafas och den överseende Pilatus, påpekas det exempelvis.
Filmen väcker inte bara starka känslor i kristna och judiska kretsar, utan även i Hollywood och i mediehuvudstaden New York. Vissa tidningar och tv-kanaler blev aldrig inbjudna till förhandsvisningar eller beviljades intervjuer. Olika personer som fick tillfälle att se preliminära eller färdigklippta versioner hade mycket delade uppfattningar efteråt. Fast inte beträffande en sak - Mel Gibson, med topplacering bland de mest uppskattade filmskådespelarna, tar mycket stora risker.
Filmen beskrivs också som Den mest våldsamma historien som någonsin berättats i en ordlek med titeln ”The greatest story ever told” (”Mannen från Nasaret). Det är inte alla som håller med om att det är nödvändigt med fullt så mycket realism i skildringen av golgatavandringen och den utdragna döden på korset.
- Det är som det var, sägs påven Johannes Paulus II ha sagt efter att ha sett filmen, men det citatet togs sedan tillbaka av Vatikanen och Mel Gibson viftade bort hela incidenten i ovannämnda intervju. Klart är dock att predikanten Billy Graham grät efteråt och att han konstaterat att ”det är som om en livstids predikningar samlats i en enda film”.
