Full av energi studsar MTT omkring i Konserthusets dirigent­rum, omigven av fotografier på stora föregångare. Det är första gången han dirigerar i Sverige, där han tidigare bara varit på ­semester – ovanligt lyckad, säger han.

Konserten har en typisk MTT-uppläggning: före paus gör han en pedagogisk genomgång och analys av verket på scen, ensam med en flygel. Ungefär som hans mentor och föregångare Leonard Bernstein gjorde i amerikansk tv på 60-talet.

Tillsammans med San Francisco Orchestra, som han leder sedan 1995, håller Michael Tilson Thomas på att spela in alla Mahlers symfonier och ger ut dem på ­orkesterns eget bolag. Serien har fått många priser och mycket ­beröm, och nu är det bara åttan kvar.

– Den spelar vi in nästa säsong – om Gud vill och alla solister finns på plats.

Hur nästa projekt ser ut vill han inte berätta, bara att det blir helt annorlunda. Och att det har att göra med dagens snabba förändringar inom medietekniken. Serien Keeping score, som ­Michael Tilson Thomas arbetar med, finns redan både på tv, radio och internet. Och nu tänker han producera någonting specifikt för Youtube.

–Personligen har jag på sista tiden blivit allt mer fascinerad av Youtube. Det är fantastiskt hur man kan hitta de mest obskyra artister och tonsättare!

Som en hemlighetsfull ledtråd ger han i alla fall rådet att leta på Youtube med sökorden ”marlene dietrich, blue angel och screen test”. Och projektet verkar ha att göra med någon av hans orkestrar.

Idag leder Michael Tilson Thomas San Francisco-flharmonin och New World Symphony. Den senare är ett stort projekt för unga musiker som MTT startade för 20 år sedan för att ge dem möjligheter att utvecklas. För bägge orkestrarna blir ny teknik allt viktigare, säger han:

– Min framtid blir mer och mer produkten.

Michael Tilson Thomas kommer från en inflytelserik amerikansk teatersläkt. Farföräldrarna Thomashefsky grundade en teater i New York och bägge föräldrarna arbetade med film och tv i Kalifornien. Häromåret gjorde han en stor hyllningskonsert för dem i New York med musik av George Gershwin, Irving Berlin och andra från tiden.

–Den musiken kan jag spela som om jag gick i sömnen, den kommer så naturligt. Och det känns som om mina släktingar tittar över min axel. Jag har lärt mig väldigt mycket av dem om film och teater. Och jag känner mig ofta som en regissör. När jag gör opera känner jag att det är jag som borde göra regi – idag har regissören allt det roliga.

Michael Tilson Thomas har mest arbetat med symfonisk musik, men på 60-talet var han som helt ung repetitör i Wagners Bayreuth, en tid när alla de stora sjöng där, bland annat Birgit Nilsson. Men den svenska Birgit han minns bäst var Birgit Cullberg, som då koreograferade scenen med Venusberget i Tannhäuser. Hennes sätt att uttrycka sig gjorde starkt intryck på honom.

–Hon arbetade mycket poetiskt. Hon gav rörelserna namn som ”soffa”, ”skepp” och ”äng” – nu rör vi oss från soffan till ängen, sade hon. Det var ganska allmänt och mycket lustfyllt. Sedan kom en assistent och gav de ­exakta detaljerna: ”tre steg med vänstra foten”.

MTT vill arbeta som en blandning av Birgit Cullberg och hennes assistent, säger han, och att dirigera bör vara som när en ­regissör arbetar med skådespelare:

–På teatern styr man inte ­genom att säga: ”Ta de första fem orden långsammare och fem nästa lite snabbare.” Man definierar en situation, en stämning, en attityd. Det ska låta som om musiken aldrig hade skrivits ned. Som om det händer medan man lyssnar.