–Man hade hört alla historier och hade en bild i huvudet om hur de här människorna var som personer och hur de bodde. Jag var helt enkelt tvungen att åka dit och ta reda på det själv.

Nyexaminerad från St Edwards University i Texas tog ­Peter Beste sin kamera och åkte till svartmetallens främsta hemvist Norge för att försöka komma de mytomspunna musikerna nära inpå livet. Historierna han hade hört vilar i genrens själva fundament; mord, kyrkbränder och ­satanism har ofta varit lika självklara synonymer för scenen som musiken själv. Men bilderna skulle visa sig inte bara cementera den allomspännande bilden av den unika subkulturen, utan också kasta nytt ljus över den.

–De visar den tuffa, jävlar anamma, metal-looken och de ­visar den sårbara, sorgsna, inåtvända killen. Den ena sidan är lika mycket black metal som den andra. Man måste visa de olika ­sidorna, annars blir det bara promotion-bilder för black metal och jag är inte intresserad av det. Jag är intresserad av att vara i deras hus och fotografera dem i deras personliga miljö.

Men en total avmystifiering var det inte tal om.

–Min porträttering var väldigt medveten och om någon inte gillade bilden använde jag den inte.

I över sex år har den 29-åriga New York-bon fotograferat medlemmar ur norska black metal-band och utställningen har visats i flertalet länder jorden runt. De flesta bilderna är tagna i Bergen och Oslo, och när Beste först kom dit – en helt vanlig amerikan utan hårdrocks-kredd – blev det en ­utmaning att ta sig in i en sluten krets.

–Jag visste hur scenen fungerade och att folk nödvändigtvis inte skulle vara så lätta att vinna över. Men av någon anledning var jag självsäker och det fungerade till slut. Alla som såg bilderna gillade dem, även fast jag inte är en metal-kille själv. Folk trodde jag var galen och att jag skulle bli mördad, men jag upplevde aldrig något skrämmande. Alla var väldigt artiga och väluppfostrade.

Konceptet att som utböling bli en naturlig fluga på väggen har lockat Beste sedan han studerade dokumentär fotografi på universitetet.

–Jag har alltid gillat fotoböcker där fotografer infiltrerar Hells Angels eller något liknande. De bor tillsammans med dem och ­fotograferar dem.

Beste lyssnar på en del black ­metal, men menar att det inte var musiken i sig som intresserade honom. Han säger att av uppenbara visuella anledningar är fullfjädrade metal-musiker i corpse paint tacksamma att fotografera, men det finns mer att utforska än så.

–Min respekt för black metal växte väldigt mycket under den här processen, även om jag kanske inte håller med allt som många av banden proklamerar. Hur många andra moderna, popkulturella subkulturer idag ser du som är sprungna ur fornnordisk historia? Det är helt unikt och så mycket mer socialt och politiskt relevant än bara ett gäng förbannade killar som bränner kyrkor.

Utställningen öppnar idag i Stockholm. I andra städer har den lockat en blandad publik.

–I vissa länder är det bara hårdrockare som kommer och tittar. Men i andra, som Japan till exempel, är det bara udda konstnärstyper. Den har fått positiv ­respons från båda läger.

Utställningen True Norwegian black metal visas på Galleri Operatingplace, våning 3 i varuhuset PUB i Stockholm, 26 september–23 oktober. Peter Beste har även gett ut fotoboken True Norwegian black metal (Vice books/Dokument 2008).