Fight Club Is Closed (It's Time For Rock'n'Roll) by Dada Life

BERLIN. När Britney Spears släppte smakprov från sin senaste skiva lades de ut på Soundcloud. Och när Beastie Boys insåg att deras kommande skiva The Hot Sauce Commitee Pt 2 hade läckt ut på fildelningssajter valde de att lägga upp hela albumet på Soundcloud istället. Och när franska filterhousekungen Fred Falke remixar vår egen popdrottning Robyn så lägger han upp den på sitt konto på, just det, Soundcloud.

Soundcloud är ett community för ljudskapare, på samma sätt som Flickr är en samlingsplats för fotografer och andra bildskapare och Youtube blivit ett nav för allt som har med video på webben att göra. Vem som helst kan skapa ett konto på sajten och lägga upp sina alster. Den senaste tiden har sajten utvecklats från att vara en samlingsplats framförallt för skapare av elektronisk musik till att locka allt fler av populärmusikens största namn.

Alla som varit inne på en musikblogg de senaste åren eller har några musikintresserade vänner bland sina Facebookkontakter har sett den karaktäristiska gråa ljudvågen med den brandgula playknappen. Den har blivit Soundclouds signum.

–I början var vi lite all over the place. Den här visualiseringen av ljudet var väldigt viktig för oss. Med den blev ljudfilen inte bara något mer handfast, den blev ett socialt objekt som man enkelt kunde dela med sig av genom att skicka en länk till någon annan, säger Eric Wahlforss, som grundade sajten tillsammans med Alexander Ljung.

Soundclouds historia börjar egentligen precis där, som en lösning på ett till synes enkelt problem som de båda grundarna hade:att enkelt kunna skicka en musikfil till någon annan.

–Det började med att vi ville bygga en produkt som vi båda behövde. Vi hade kollat mycket på Flickr och vad som hänt med den sociala webben. Det var ingen som hade byggt en bra social plattform för alla som skapade ljud och musik.

Alltsammans är funktioner som de båda grundarna saknade hos de tekniska lösningar som fanns tillgängliga i början av 2007, när planerna på Soundcloud blev alltmer konkreta.

Eric var åtta år när han började göra musik med sin mammas Macintosh SE och den klassiska åttiotalssynthen Roland D-50. År 2003 släppte han den hyllade skivan Soulhack under artistnamnet Forss på det Berlinbaserade skivbolaget Sonar Kollektiv.

Det var också i Berlin som Eric och Alexander bestämde sig för att bygga Soundcloud sommaren 2007.

–Vi åkte runt i Europa och kollade olika städer, vi fick dessutom ett erbjudande om att göra det här i Wien. Det är lätt att komma på smarta anledningar i efterhand till varför vi valde Berlin, men det var mest för att det kändes fett, säger Alexander Ljung, som radar upp åtskilliga resdagar varje år och naturligtvis ankommer direkt från flygplatsen till vårt möte.

I dag sitter företaget med sina drygt 40 anställda högst upp i ett kontorshus i stadsdelen Mitte. De har en takterrass med utsikt mot det karaktäristiska tv-tornet på Alexanderplatz som visserligen delas med ett annat webbföretag, men som ändå utnyttjas för en och annan fest under sommarhalvåret.

–När jag ser tillbaka på det där idag inser jag att vi var rätt ensamma om att bygga ett verktyg för folk som gör musik –allt handlade om tjänster för folk som bara vill lyssna på musik, säger Alexander Ljung.

–Det är fortfarande något som gör oss annorlunda. Vi har vunnit extremt mycket förtroende, vunnit kredd och har idag en av de största samlingarna artister och ljudskapare på nätet.

Soundcloud började sin resa när Myspace fortfarande var på toppen. Mediemogulen Rupert Murdoch hade köpt Myspace – världens hetaste sajt, musikbranschens framtid på internet – och han hade gjort det till ett fyndpris. Hans medieimperium News Corp betalade 580 miljoner dollar för Myspace sommaren 2005 och två år senare hade antalet medlemmar fortsatt att öka och så gott som alla artister och band från miljardtjänande skivbolagsprodukter till glada osignade amatörer flockades på sajten.

När Myspace var som allra hetast fick sajten spela en mängd olika roller i medierna, från obegripligt ungdomsfenomen till medansvarig för ungdomens förfall. Men ingen fick lika stort fäste som rollen som musikindustrins räddare i nöden –enligt mytbildningen kring Myspace ska artister som Arctic Monkeys och Lily Allen ha sajten att tacka för såväl sina skivkontrakt som sina framgångar. Myspace startade skivbolag, drog igång en musikbutik och öppnade lokalkontor världen över.

Ungefär samtidigt kämpade Eric Wahlforss och Alexander Ljung med att få upp användarantalet på Soundcloud. I början handlade det om att personligen uppvakta och bjuda in artister och övertyga dem om att lägga upp åtminstone en låt på tjänsten.

–Vi visste redan från början att vi skulle bygga en social sajt, och då har man ett kallstartsproblem. Man har inget nätverk i början. Men vi var måna om att bygga något som skulle funka även om det bara var en eller ett par personer som använde den, säger Eric Wahlforss.

–I början var vi inne varje dag och kollade efter nya människor på sajten. Det var en grym dag när man insåg att det inte gick att hålla koll på allt längre, säger Alexander Ljung.

I dag har Soundcloud omkring fyra miljoner registrerade användare och allt från tyska elektrominimalister och japanska indierappare till The Beatles och 50 Cent går att hitta på sajten.

För Myspace började förfallet när Facebook tog över rollen som det viktigaste sociala nätverket. Sedan dess har Myspace både tappat en stor del av besökarna från storhetstiden och det mesta av den populärkulturella betydelse som sajten en gång hade.

Såväl användare som artister överger sajten och sedan slutet av 2009 har Myspace befunnit sig i en nedåtgående spiral som de inte lyckats vända. Att News Corp vill sälja är ingen hemlighet och i veckan kom rykten att man kanske inte ens kommer att kunna få ut de 100 miljoner dollar som man hoppats på.

Med sin målsättning att bygga ett verktyg för musikskapare och i förlängningen ett Flickr för ljud hade Soundcloud kanske aldrig ambitionen att utmana Myspace. Men utvecklingen har visat att artisterna egentligen inte ville ha Myspace, kanske var det snarare ett Flickr för musik som de behövde.

–Nu är det nästan som att musikdelen av Soundcloud har sitt eget liv. Det kommer nya användare och nya låtar hela tiden. Det är coolt, säger Eric Wahlforss.

–Nästan alla tänker bara på musik när de tänker på ljud. Vi har också tänkt mycket musik än så länge, men när man drar paralleller till Flickr och Youtube så handlar det egentligen i grunden om att folk kommunicerar via ett visst medium och en viss form. Det vi ser mycket nu–och som vi har blivit allt mer intresserade av – är att folk börjar experimentera med ljud på webben och försöker hitta olika sätt att uttrycka sig på, säger Alexander Ljung.

På den sociala webben har utvecklingen inom bilder och video gått väldigt snabbt. På Flickr finns det idag en bra bit över fem miljarder bilder och på Youtube laddas det upp mer videomaterial på 60 dagar än de tre största amerikanska tv-nätverken skapat på 60 år.

På sajterna har det också utvecklats små subgenrer eller kanske snarare helt nya kulturyttringar – musikvideor dubbas med absurda nya texter, humoristiska bildtexter klistras in på bilder av gulliga kattungar. När det gäller ljud och musik har den här utvecklingen inte kommit lika långt. Här hoppas och tror Eric Wahlforss och Alexander Ljung att Soundcloud har en stor roll att spela.

–Soundcloud handlar om mycket mer än om bara digital musikdistribution, säger Eric Wahlforss.

Mer hinner han inte säga innan Alexander Ljung bryter in:

–Det handlar om personliga uttryck och mänskliga relationer, med ljud som utgångspunkt. Någon vinner på lotto och blir asglad, spelar in sin reaktion, lägger den på Soundcloud och sprider det. Det ljudet säger betydligt mer än allt man kan få in på 140 tecken.