På en skylt vid ett hus någonstans i Moçambique står:
”Doktor Nombora botar aids samtidigt som hans bror lagar er trasiga cykel.”
I Eldens gåta gestaltar Henning Mankell hur uråldriga myter och religiösa föreställningar lever i det afrikanska samhället, på samma sätt som i alla kulturer. Samma tema finns i Janne Lundströms bok Morbror Kwesis vålnad, som kom i fjol, och i Monika Zaks Strutspojken, som utkommer i höst.
I Mankells mångprisbelönta Eldens hemlighet från 1995 mötte vi Sofia, en flicka som får sina ben bortsprängda av en landmina, men som överlever och skapar sig ett nytt liv. I fortsättningsboken Eldens gåta står Sofias syster i centrum. Den vackra 17-åriga Rosa är ovetande okunnig men nyfiken på livet vid Hassans butik, där pojkarna finns kvällar och mörka nätter.
Okunskapen, fattigdomen och bristen på anständiga bostäder i södra Afrika gör att hiv sprids på ett obegripligt fasansfullt sätt. Sexuella övergrepp inom familjen är vanliga och mediciner för dyra. Stora delar av befolkningen drabbas och är hänvisade till curandeiros, trollkarlar som likt doktor Nombora säger sig kunna bota aids och hiv.
I det läge då en syster snart ska dö återstår inget annat hopp än charlataners lockrop. Som vi vänder oss till naturläkemedel, homeopater och andra, vänder sig Rosas familj i det läget till byns curandeiro för rädda Rosas liv.
Mankell berättar med respekt och kärlek familjens historia och han fångar skickligt flera olika karaktärer i fina personporträtt.
Mankells språk är värdigt en mästare och han tycks finna de rätta orden utan minsta möda - kanske flyter det på lite väl lättsamt. Här saknas den intensitet och det imponerande djup som finns i författarens böcker om sin uppväxt och i del av hans vuxenböcker. Av det moçambikiska samhället eller den sydöstafrikanska miljön ser man dock föga.
Möjligen skriver Henning Mankell numera sina ungdomsböcker med vänster hand. Hans vänstra hand är emellertid utomordentligt kapabel, den också, och Eldens gåta framstår som en värdig efterföljare till 1995 års bästa barn- och ungdomsbok, Eldens hemlighet.
