När Joanna Rubin Dranger för första gången skapar småbarnsböcker står den renodlade glädjen i fokus. I ”Räkna med Nell” och ”Nell leker inne”, de två första delarna i en ny bokserie, finns ingen ilska och inga konflikter, bara lyckan som leken och samvaron barn-förälder kan föra med sig. Inte en enda mun pekar nedåt i de myllrande, detaljrika och färgstinna bilderna.
”Räkna med Nell” är en barnets första räknebok där läsaren tilltalas och inbjuds att vara med och räkna Nells saker. Pappa och Nell leker en lek där han ber henne hämta något hon har ett exemplar av, sedan något hon har två av, sedan tre och så vidare upp till tio.
Nell fyller golvet och soffan med ett svärd, bandyklubbor, bollar, kritor, drakar och dinosaurier, bilar, tågvagnar, kompisar (mjukdjur), pärlor och slutligen böcker. Bland de sistnämnda finns den bok som läsaren håller i sin hand och berättelsen avslutas med en metakommentar; pappa och Nell läser samma bok som läsaren.
”Nell leker inne” kretsar kring lek och aktivitet. På varje uppslag gör Nell något nytt, antingen ensam eller med mamma, pappa eller låtsaskompisen Mini.
Samhörigheten mellan barn och vuxen kommer fram i detaljerna. När Nell målar av Lillebror sitter en lycklig mamma bredvid och ser på sin dotter med så mycket kärlek i blicken att man nästan kan höra sucken av välbehag över hur fullkomlig denna stund är. De två propellerkepsar som Nell har på huvudet återspeglar också formen på mammas och pappas hår. Alla tre har därmed ett slags hjärtformade huvuden som understryker tematiken.
Bakom detta finns en outtalad genus- och normproblematik, manifesterad dels i bokseriens skildring av föräldrar (och i kommande delar vänner och släktingar) av olika etnicitet och nationalitet, dels genom en medvetenhet om vår tids debatt om pojkars och flickors lekar; Nell är ett aktivt barn och i hennes lekar märks en blandning av vad som med en traditionell blick kan kopplas till respektive kön.
Vad blir då summan av kardemumman? Två böcker med ett tydligare pedagogiskt syfte än i Rubin Drangers tidigare verk för barn. Två böcker som är både roliga och väl utförda.
