Med den bitterljuva kärleksromanen ”Hjärtans fröjd” vann Per Nilsson första pris i Rabén & Sjögrens pristävling 1992. Boken som handlar om en pojkes första kärleksupplevelse, prisbelönades och översattes till flera språk. Den har blivit mycket läst av unga, och den har ofta använts i skolans svenskundervisning.

Som många av Per Nilssons böcker slutar ”Hjärtans fröjd” med flera frågetecken. Lyckas pojken övervinna sin olyckliga kärlek? Svarar han i telefonen, vars signaler envetet ljuder i rummet där han sitter och funderar på att ta sitt liv?

I The Return of Hjärtans Fröjd får vi möta pojken ett år senare. Han berättar nu om tolv dagar som har förändrat hans liv för alltid. Ann-Katrin, flickan som han var förälskad i, har han inte träffat på nästan ett år. Nu dyker hon plötsligt upp men försvinner snart igen. Också andra personer figurerar i romanen: bästa vännen Johan och Amina, flickan med ögon svarta som en vinternatt.

Per Nilsson bygger upp en nästan thrillerartad intrig, rik på överraskningar. Slumpen spelar stor roll, och lyckliga eller olyckliga sammanträffanden inträffar på ett sätt som inte ter sig särskilt troligt. Men Nilsson skriver knappast realistiska ungdomsromaner av traditionellt snitt. Mitt i en spännande skildring kan han foga in funderingar över hur berättelsen som växer fram bäst ska berättas.

Styrkan i ”The Return of Hjärtans Fröjd” ligger i det ungdomliga allvar som utmärker skildringen. Här handlar det om starka känslor och om beslut som blir livsavgörande. Ibland kan Nilsson komma snubblande nära det patetiska och sentimentala. Men den tendensen balanseras av språkets spänst och lyriska rytm.