En skär tårta, dekorerad med kara­meller, jordgubbar och ljus, pryder omslaget till Per Gustavssons bilderbok När prinsessor fyller år. Gustavssons första prinsess­bilderbok ”Så gör prinsessor” kom ut 2003 och fick ett mycket entusiastiskt mottagande. Uppenbarligen har småflickor ett stort behov av prinsessor. Småpojkar är säkert inte lika intresserade, något som kanske inte är så förvånande med tanke på den främst kvinnliga publik som i mer vuxen ålder ivrigt tar del av veckopressens reportage om våra kungligheter.

Detta är alltså inte någon unisexbilderbok. Men det är långt ifrån någon traditionell prinsess­skildring. En ljuvt rosa färgton är visserligen genomgående i bildsättningen, särskilt i fråga om prinsessans kläder och leksaker. Men hennes agerande bryter radi­kalt mot vad man kan förvänta sig.

Gustavsson berättar om en handlingskraftig och orädd flicka. Vi kan bara titta på titeluppslagets bild av en argsint prinsessa, som med sitt dragna svärd hotfullt blickar mot läsaren. Prinsessan går till attack mot den trollkarl som i besvikelse över att han inte blivit inbjuden till födelsedagskalaset trollat bort alla gästerna. Givetvis är det prinsessan som ger sig ut på en farofylld räddningsexpedition för att återställa ordningen.

Gustavsson leker med sagans rekvisita och framförallt med genusstereotyperna. Prinsessan låter­ sig inte bara hyllas. Hon tar aktiv del i förberedelserna inför kalaset, garnerar tårtor och spritsar småkakor och utför en halsbrytande bergsklättring för att komma upp till trollkarlens slott. Bilderna är fartfyllda, expressiva och detaljrika, och de kompletterar på många punkter texten.

”När prinsessor fyller år” är ett skojfriskt inlägg i diskussionen om könets gränser och ett exempel på en omformulering av flickrollen. Jag tror att även småpojkar skulle ha glädje av denna bok. Att könet inte ska sätta gränser för vad man kan göra och hur man kan bete sig är något som inte bara flickor behöver få klart för sig.