Kubansk barnlitteratur är sparsamt företrädd i Sverige, men nu har bokförlaget Trasten lanserat ungdomsboken Brev till mamma av Teresa Cárdenas. Boken blev flerfaldigt prisbelönad i Kuba där den kom ut 1998. Av titeln framgår att det är en brevroman, där en färgad flicka skriver till sin döda mamma.

Breven uttrycker övergivenhet och saknad, och själva brevskrivandet tycks fungera som en form av terapi för flickan. Hon bearbetar sin längtan efter mamman genom att berätta om stort och smått i tillvaron. Mostern och mormodern som flickan bor hos ser i henne en inkräktare i familjen och slår henne ofta. Men skolan, där en förstående lärare ger uppmuntran och stöd, blir ett andhål och en tillflykt för flickan.

Det är emellertid inte bara barnen som far illa. Gradvis växer det i breven fram en bild av en kvinnovärld, där männen misshandlar och utnyttjar kvinnorna. Ofta överger de kvinnan med ett eller flera barn att ta hand om.

Den brevskrivande huvudpersonen är utsatt också på grund av sin hudfärg. Rasmotsättningarna är tydliga, och flickan trakasseras och kallas retfullt för tjockläppen. Av breven, skrivna under en tidsrymd på cirka fem år, framgår dock att situationen med tiden förändras. Inte bara relationerna till de närmaste blir bättre utan även nya vänskapsband knyts.

För en svensk läsare känns det som om berättelsen utspelades långt tillbaka i tiden. I den skildrade miljön finns till exempel ett stort mått av vidskepelse och tro på onda andar. Breven, som formuleras på ett rakt och okonstlat språk, ger en intressant inblick i det kubanska samhället, sett med en ung flickas ögon. Framförallt på grund av denna rättframhet blir berättelsen engagerande och också gripande. Dessutom är ”Brev till mamma” en motvikt till den stora dominansen av översättningar från engelskspråkiga områden.