En rekommendation från Sophie Kinsella och utnämnandet till Månadens bokval i den numera nedlagda tv-showen Richard & Judy lockar knappast till läsning. Ändå är det med dessa argument som förlaget säljer Farahad Zamas debutbok ”Mr Alis äktenskapsbyrå”.
Detta bör dock inte skymma att Zamas bok visserligen är en bagatell, men en älskvärd sådan. Handlingen utspelas i östra Indien, på landsbygden i Andhra Pradesh där Mr Ali får en idé. Han öppnar en äktenskapsbyrå. Och för att sammanfatta det centrala konfliktmönstret: Mr Ali är muslim, hans närmaste medarbetare Aruna är hindu, hans son är engagerad i böndernas och stamfolkens kamp mot exploateringen av delstaten, Aruna blir förälskad och den kund på förmedlingen som inte har bestämda krav på kasttillhörighet och hemgiftens storlek väcker skandalartat uppseende.
Dessa skilda handlingslinjer ger Farahad Zama möjlighet att nagelfara de krav som det förbjudna kastsystemet fortfarande ställer, kritisera petrifierade genus- och familjemönster och brännmärka fördrivningen av de indiska stamfolken. De låter honom också skriva ett försvarstal för kärlek, tolerans och kulturell öppenhet.
Farahad Zama utnyttjar maximalt de möjligheter den lättsmälta genren ger att bedriva konkret samhällskritik. Men han gör det diskret. Allt vävs in i hans godmodiga skildring av bylivet, det dagliga slitet på äktenskapsbyrån och familjelivet. Zama sluter an till byrealismen i den tidiga indo-engelska romanen, och han gör det med gott humör och väl utvecklat sinne för de små detaljerna.
Så glöm rekommendationen från Sophie Kinsella. ”Mr Alis äktenskapsbyrå” förtjänar bättre.
