Jay Leno gästas av skådespelerskan Reese Witherspoon.
Foto: NBC UNIVERSAL
Jay Leno, känd för sitt stora hakparti, har suttit bakom sitt tv-skrivbord i 17 år. Den gamle ståupparen drar sina halvtaskiga skämt, skojar med bandledaren Kevin Eubanks, använder populära programpunkten Jaywalking till att driva med folk från gatan – ”haha, hon vet inte var Europa ligger!” – och sitter sedan och samtalar med berömdheter som Barack Obama, Paris Hilton och Drew Barrymore. Ett traditionellt koncept som fungerar kväll efter kväll eftersom Jay Leno vet exakt vad han gör och kan få vilka gäster han vill till sin show.
En god hjälp i framgången är att Lenos program i åratal varit den största pratshowen. 2006 hade Jay Leno ett genomsnitt på 5,7 miljoner tittare i USA medan David Letterman kom upp till 4,2 miljoner.
Egentligen är en talk show ingen big deal. Det räcker med ett bord, en stol och en gästsoffa. Men utan ett enormt självförtroende och förmågan att åtminstone få det att verka som han bryr sig om sina gäster så fungerar det inte.
Jay Leno har alltid sett som sitt uppdrag att roa publiken men framförallt att få folk att skratta innan de går och lägger sig. Han föddes i New York 1950 med en mamma som var hemmafru och en pappa som sålde försäkringar. Redan som liten brukade han säga att han någon gång skulle ta över Johnny Carsons jobb. När han gick på high school vann han en komeditävling på McDonald’s. Snart uppträdde han överallt och har väl egentligen aldrig slutat sedan dess.
Hans mamma hatade offentligheten och tyckte att sonen inte behövde ha sitt namn så synligt överallt. Redan som sjuåring brukade han smita iväg på varuhusen och säga att han inte kunde hitta sin mamma. Snart ropades det i högtalarna: ”Catherine Leno, var vänlig kom till informationen.” Att höra sitt namn ropas upp var extremt pinsamt för hans mor.
”Hon kom springande och skrek: Han är inte försvunnen – han är bara dum!”, har Jay Leno berättat för Oprah Winfrey.
Hans föräldrar växte upp under depressionen så Jay Leno har det i sig att han när som helst kan bli av med allt han äger. Det är anledningen till att han lever av sina ståuppframträdanden. De miljoner han tjänar på sitt tv-program investerar han.
– Jag tror att han gör 120 kvällar ståupp om året och det är inte för pengarnas skull utan för att bli bättre och hålla sig i form, säger tv-experten Jan Gradvall, som länge har följt amerikanska talk shows.
När Leno väl efterträdde Johnny Carson 1992 var det ett hårt slag för David Letterman eftersom alla trodde att det var han som var den givne efterträdaren, inklusive Carson själv. Leno och Letterman har inte pratat sedan dess. Evighetsfejden speglas i HBO-filmen The late shift från 1996. Det finns avgörande skillnader mellan å ena sidan David Letterman/Conan O’Brien och Jay Leno.
– Letterman och O’Brien är mer östkust, smarta, ironiska och intellektuella medan Leno är den vanlige amerikanen, icke-storstadstypen, oerhört folklig. Om Conan O’Brien och David Letterman är Killinggänget så är Jay Leno Galenskaparna, säger Jan Gradvall.
Tror du talkshow-konceptet finns kvar om tio år?
– Ja, men om jag hade fått den frågan för tio år sedan hade jag svarat nej. Nu tror alla i branschen att live-tv är framtiden, allt från fotbollsfinaler, politiska debatter och även pratshower. Saker som händer just nu. Annan tv kan man se på Playvarianter eller nedladdat.
Jay Leno har mitt bland alla halvdana skämt ett betydande politiskt inflytande. Som när skådisen Arnold Schwarzenegger i augusti 2003 medverkade i The tonight show och meddelade att han ställde upp i guvenörsvalet i Kalifornien, ett val han vann i oktober. I mars i år dök Barack Obama upp i Lenos show vilket var första gången en sittande president medverkade i en sen talkshow.
I september startar Jay Leno sin nya show The Jay Leno show på prime time, klockan 22 med en, med amerikanska mått mätt, revolutionerande sändningstid. Anledningen till att frångå midnattskonceptet är att Leno tycker att ”klockan 22 är det nya 23.30”. I en intervju med CNN har han sagt:
”Jag hör fler och fler personer, även unga människor, säga att de inte kan stanna uppe efter elva eftersom de ska stiga upp sex på morgonen.”
Han tror att det blir lättare att konkurrera med dramaserier än med andra talk shows.
”När jag var liten var det komedi överallt på tv och det var roligt att titta, vare sig det var Carol Burnett eller någon annan sitcom. Då hade du en helkväll med komedi men nu är allt väldigt allvarligt och bara mord.”
The Jay Leno show behåller idén med en berömd gäst men annars blir det ett evigt skämtande i showen som kallas ”talk-variety”, som närmast kan översättas med ”prat-underhållning”. En del tv-kanaler är oroliga för att publiken inte ska stanna kvar till den viktiga nyhetssändningen klockan 23 då reklampengarna rullar in, medan andra oroar sig för att dramaserier får stryka på foten. Mest orolig är nog Conan O’Brien som kör igång sin show efter Leno.
På sistone har Jay Leno försökt hjälpa offren för finanskrisen och tagit The tonight show till städer där arbetslösheten är stor, gett gratisföreställningar och låtit tusentals människor skratta åt något han kallar The Comedy stimulus tour. Till skillnad från de arbetslösa i publiken har Jay Lenos karriär gått spikrakt uppåt.
Det enda som ingen förstår är varför han måste lämna över till Conan O’Brien trots att han har den största talkshowen i USA. Men det är väl det som kallas humor.
Källor: CNN, San Antonio News, Wikipedia, Msnbc, Oprah Magazine, New York Times, The Guardian.
