Spektakulära scenkostymer är Lady Gagas signum, liksom att hon uppträder i underkläder. Nu kommer hennes The Monster Ball Tour till Stockholm.
Foto: Matt Sayles/AP, Universl Music
I senaste numret av den franska modetidningen Self Service säger Tommy Ton, som driver den inflytelserika modebloggen Jak and Jil: ”Vi har under det senaste året sett att man kan vara vem som helst och bo var som helst och bli inflytelserik på nolltid.”
Det är en beskrivning av modebloggarnas framväxt men skulle lika gärna kunna handla om Lady Gagas spektakulära uppgång. Hon släppte sin första singel Just dance i april 2008 och exakt två år senare valdes hon till den mest inflytelserika artisten av Time Magazine.
Alltså inte bara den mest inflytelserika musikartisten, utan den viktigaste och tyngsta rösten inom kultur i världen just nu, före personer som Oprah Winfrey, modeskaparen Marc Jacobs och regissören James Cameron som ligger bakom tidernas två mest inkomstbringande filmer.
Hon fyller snart 24.
Stefani Joanne Angelina Germanotta växte upp på Upper West Side i New York och gick i samma katolska flickskola som Paris Hilton (men de två träffades först förra året på nattklubben Punk i London). Hon lärde sig själv att spela piano som fyraåring och tog sånglektioner och uppträdde i musikaler under skoltiden. 17 år gammal blev hon antagen till Tisch School of the Arts vid New York University, men slutade redan efter ett år för att hon såg sig själv som mer utvecklad kreativt än sina klasskamrater.
Istället flyttade hon in i en lägenhet på Lower East Side där hon levde så fattigt att hon enligt egen utsago ”åt skit” medan hon startade Stefani Germanotta Band med några vänner och spelade Fiona Apple-doftande musik. Senare uppträdde hon i en burleskshow där hon lärde sig att fånga publikens uppmärksamhet genom att uppträda i underkläder.
Efter en kort sejour hos skivbolaget Def Jam fick hon kontrakt med Interscope där hon också snart introducerades för den svensk-marockanske producenten Red One. Tillsammans skrev de singlarna Just dance och Poker face och här är vi nu två år senare: mest inflytelserik i världen.
Men även om hennes hits är grunden till framgången så är det inte musiken som gjort henne till den megastjärna hon är i dag. För om man ber någon berätta vem Lady Gaga är så hamnar man förr eller senare bland hennes klädkreationer. Hon har populariserat den byxlösa looken – hon både uppträder och går på röda mattan i underkläder – och i takt med att hon har blivit mer framgångsrik har hennes kläder blivit mer extrema. Modevärlden har äntligen hittat den perfekta klädhängaren för sina mest knasiga fantasikreationer.
Lady Gaga låter sålunda hattmakaren Philip Treacy göra en hatt i form av en hummer, där antennerna ramar in ögonen och kombinerar det med en genomskinlig silikonklänning. Hon syns i solglasögon gjorda av brinnande cigaretter i videon till Telephone eller kommer till den amerikanska Grammygalan iklädd en Giorgio Armani-klänning inspirerad av Saturnus ringar, hållande i en stjärna. Hon är spektakel och hon är chock. För den mer extrema och kreativa delen av modevärlden är hon närmast gudasänd, en popstjärna som byter kostym mellan nästan varje låt i sina shower och som inte ens kan uttala ordet nedtonat. Om inte det räcker har hon hjälp av Haus of Gaga, ett kreativt kollektiv som bakom kulisserna bland annat skapar galna klädkreationer under ledning av stylisten Nicola Formichetti.
Lady Gaga har naturligtvis jämförts med Madonna, en annan italiensk-amerikanska med rötter i New Yorks undergroundscen. Gaga är tillsammans med Britney Spears den enda kvinnliga artist som har uppnått det där totala genomslaget som Madonna fick under 1980-talet, när en artist slutar vara popstjärna och blir ett fenomen.
Madonna blev en ikon för att hon sade något om sin tid. Efter 1970-talets feminism och vänsterpolitik stod hon för en ny sorts kvinnlighet som kombinerade sexighet och Marilyn Monroe med kontroll, självständighet och självförtroende. Hon vände upp och ner på bimbobegreppet och visade att kvinnor kunde anspela på sex och göra det på sina villkor.
Men vad säger Lady Gaga och hennes blandning av androgynitet och sex och medvetna parodi av kändiskulturen om vår tid? Myllan som Gaga vuxit från finns egentligen i London. Närmare bestämt på klubbar som Kashpoint och Boombox, som från början av 00-talet skapade en klubbscen där allt handlade om att ha den bästa looken och att vara stjärna för en kväll. Lady Gaga är den så kallade electroclashscenen personifierad.
Det var en scen där kids kallade sig freaks, en familj för udda människor, på närmast exakt samma sätt som Gaga pratar om sig och sina fans – Mother Monster och Little Monsters. Hennes lek med könsroller och parodi av kvinnligheten hör också hemma i denna queera klubbkultur – med sina groteska, humoristiska, överdrivna och fejkglamourösa uttryck.
Att den attityden talar till så många människor över hela världen betyder kanske att unga människor i dag är trötta på att det udda ska passas in i en mall. I grunden är Lady Gagas budskap: ”Var inte som jag. Var dig själv.” Det är individualiteten som hyllas och det är känslan av att man kan vara vem som helst– en grundläggande övertygelse hos Myspace-generationen – som gör henne elektrisk. Där är också hennes rekordsnabba uppgång avgörande. Det räcker att man tar på sig några galna paltor, säger att man är en superstjärna och tror på det för att det ska bli sant.
Jämför med konstnären Andy Warhol och sättet han skapade sina ”superstars” på. Warhol hävdade att vem som helst kunde vara en stjärna, det handlade bara om att bete sig som en. Gaga har också berättat att hon upptäckte Andy Warhols filosofi för några år sedan och blev starkt inspirerad.
Man frågar sig om Lady Gaga är kändiskulturens död, eller bara en ny fas. Till skillnad från andra kändisar ser man aldrig paparazzibilder på ”Stefani Germanotta” där hon äter en burgare på McDonald’s eller bär ut soporna i mysbyxor. Lady Gaga är alltid Lady Gaga och skulle man se henne äta en burgare så skulle hon ha en hummerhatt på huvudet.
Detta är ett av de centrala budskapen i det som Lady Gaga ser som sin konst. I en intervju med SvD förra året sa hon: ”Hela mitt liv är en föreställning, Gaga är den jag är, det är ingen roll jag har skapat för att skydda mitt privatliv.”
Kändisindustrin har byggt på vår önskan att avglamourisera kändisarna, att få se bortom det perfekta. Ju mer krackelerad fasaden har blivit desto mer har intresset växt, som när Britney Spears rakade av sitt hår eller Tiger Woods visade sig ha varit otrogen. Lady Gaga förvägrar oss allt det. Vi kan bara intressera oss för henne som artist, även om hon hävdar att det är samma sak som personen bakom. Gaga fångar vår besatthet av kändisar och vår medvetenhet om hur oviktig och löjlig den är. Hon både parodierar kändiskulturen och tar den på allvar.
Hon är en popstjärna för Obamaeran, en superstjärna som faktiskt är freakig och udda på riktigt. Och varför handlar hennes låtar mest om att dansa och ha kul? För att budskapet redan finns i allt annat Gaga gör, som när hon på MTV-galan tackar Gud – och bögarna. Iklädd röd spetsklänning som täcker ansiktet. Plus krona.
