Snygg grafik, flashiga effekter och avancerad artificiell intelligens i all ära. Men avgörande för om ett dataspel gör succé är om det klarar av att väcka känslomässiga reaktioner hos spelaren, enligt Nicole Lazzaro, en av världens främsta auktoriteter inom spelforskning.
– Vad som verkligen förvånade mig i min forskning är den sociala faktorn. Människor som spelar dataspel tillsammans visar mycket mer känslor än de som spelar ensamma. För många är spelandet en ursäkt för att få umgås med sina vänner. Det är polarna, inte spelet, som är beroendeframkallande, som en av dem jag intervjuat uttrycker det, säger Nicole Lazzaro.

Amerikanskan är just nu på tillfälligt Stockholmsbesök från San Francisco för att medverka på mässan Future design days. Själv är hon rätt långt från nidbilden av en datanörd och utstrålar social kompetens. På bästa amerikanska manér berättar hon entusiastiskt om sin forskning.
Förutom den sociala aspekten fungerar spelen som en sorts terapi eftersom det förändrar känslotillståndet hos spelaren. Att bara ha kul genom att låta sig sugas in i ett äventyr är också viktigt, men ett framgångsrikt dataspel måste även erbjuda utmaningar i form av problemlösning och strategiskt tänkande, berättar Lazarro. Som exempel på spel som lyckas integrera alla eller de flesta av dessa punkter nämner hon Grand theft auto och Halo.

Hon är övertygad om att dataspel är 2000-talets stora kulturyttring, med samma betydelse som filmen hade för förra århundradet.
Men trots att dataspelen genom interaktiviteten kan väcka ännu starkare känslor än en film, är dataspel av i dag en ännu outvecklad konstform, menar hon.

De flesta dataspel innehåller små filmsnuttar som bär fram historien, och mellan dem får spelaren spela. Berättelsen måste bli mer integrerad i spelet, anser Lazzaro.
– Dataspelsbranschen är som ett dåligt rockband som bara kan tre ackord. Känsloregistret är väldigt begränsat. Dataspelsvärlden har ännu inte fått sin Shake-speare, ett spel som väcker sådana känslor att de förändrar människors inre, som en bra bok eller film. Men jag tror att det kommer.