– Hon visar stor respekt för barn och för barns rätt till böcker. Det var ett viktigt skäl till att vi valde henne, säger Larry Lempert, ordförande i Alma-prisets jury.

Hennes styrka är att skriva om mänsklig svaghet som något vi alla bär med oss och inte ska vara rädda för, menar juryn, och Larry Lempert talar om Kitty Crowther som en riktig berättare: Hon har inte historien klar på förhand, utan ger bilderna stor makt att forma berättelsen. På svenska finns bland annat hennes bilderböcker Min vän Jim och Är det dags?, och den sistnämnda är ett exempel på författarens sätt att följa historien, tycker Larry Lempert.

– Det händer egentligen ingenting i boken, men det är händelselösheten som för berättelsen framåt.

Som Marcel Proust ungefär?

– Ja, fast på ett lite enklare sätt.

Kitty Crowther är född i Bryssel och har en svensk mamma och en engelsk pappa. Hon bor och verkar i Belgien, där hon har gett ut 25 egna böcker och illustrerat flera andra. Pristagaren själv befinner sig just nu på barnboksmässan i Bologna, där även Svenska Barnboksinstitutets chef, Jan Hansson, är på plats. Han tycker att valet av Kitty Crowther är att beteckna som en skräll.

– Det var nog ingen som förväntade sig att hon skulle vinna. Hon är inte alls stor i barnboksvärlden, men hon imponerar och gör spännande saker. Juryn tyckte nog att det var dags att belöna en illustratör, och jag tror att de börjar få svårt att hitta givna pristagare, säger Jan Hansson.

Är det ett bra val?

– Ja, men jag förvånas över att de fortfarande inte har modet att ge priset till Lennart Hellsing.

Jan Hansson sitter själv i juryn för HC Andersen-priset, som i går tillkännagav att den brittiske ungdomsförfattaren David Almond och den tyska illustratören Jutta Bauer får årets pris.

– Lennart Hellsing var tvåa och det är ett tecken på hur högt han värderas internationellt. Att han inte har fått Alma-priset är fullständigt obegripligt, säger Jan Hansson.

Alma-juryns ordförande tycker att Lennart Hellsing är fantastisk och att alla de 167 nominerade borde få priset, men bara en kan vinna. Att det blev Kitty Crowther är alls ingen skräll, menar Larry Lempert.

– Jag tycker att det är på tiden att hon vinner. Hon är stor i den franskspråkiga världen, så där är det nog många som säger: “Äntligen!”

Juryns motivering:

”Kitty Crowther är linjens mästare, men också stämningens. Hon förvaltar, förvandlar och förnyar bilderboksberättandet. I hennes värld står dörren mellan fantasi och verklighet vidöppen. Tilltalet är varligt och personligt men verkningarna starka och i sin djupa inlevelse med dem som har det svårt visar hon på vägar där svaghet kan vändas till styrka. Humanism och medkänsla genomsyrar och binder samman hennes konstnärskap.”