Så sent som i höstas firade Gugge Hedrenius 50 år på scen med sitt band på ett knökfullt Fasching i Stockholm. Publikdragaren höll muntert igång med prat och spel vid flygeln under tre timmar innan firandet fortsatte utanför scen.

– Gugge var en stor konstnär och eldsjäl inom jazzen och hans musik präglades av hans strävan att man också skulle kunna dansa till den, berättar hans livsledsagare Elisabeth Hedrenius som sett honom uppträda sedan 1970-talet.

Han debuterade på danspalatset Nalen 1959 med Gugge Hedrenius Big blues band och spelade under åren med många kända musiker på ställen som klassiska Strömsborg och Bal Palais. På sin flygel framförde han bland annat Duke Ellingtons och Count Basies musik och han spelade med kända jazzmusiker som Mel Lewis, Christer Boustedt och Hank Crawford, en av medlemmarna i Ray Charles orkester. Han ägnade sig oftast åt storbandsjazz och bluesen stod honom speciellt varmt om hjärtat.

Gugge Hedrenius var verksam inom branschorganisationerna Stim och Skap, där han kämpade för musikerna och upphovsrätten. Han tog även strid med hyresvärdar och såg till att hitta spellokaler och få ekonomiskt stöd för jazzen. Därtill ordnade han storbandskvällar med jazzmusik i en tid när medierna mest ägnade sig åt sångare och olika rockband.

Dessutom brukade han hålla matinéer där han spelade jazz för barnen och berättade sagor. Vid sådana tillfällen framförde han både sin egen musik och populära låtar.

De sista åren spelade Gugge Hedrenius med sin Rhytm & blues jazz orchestra i bland annat Kristianstad, Örebro och Stockholm.