Då var han rankad som världsetta i minne. Han var på plats för en deltävling inför VM i Kina och satt i ett tyst plexiglasrum placerat mitt i bokmässemyllret bland andra mentala atleter. I många år har han tillhört den absoluta eliten inom minnessporten där grenarna bland annat består i att memorera så många spelkort, ettor och nollor och ord som möjligt på utsatt tid. Resultaten dessa hörselkåpade, stillasittande utövare uppnår är hisnande.

Ben Pridmore berättade på Yorkshiremål att han ser sig som en stolt supernörd som älskar serietidningar och är usel på att komma ihåg folks efternamn. Han menar att alla kan träna upp sitt minne, det är inte en begåvning man föds med.

Minnet av Ben Pridmore blir levande för mig igen när han dyker upp med epitetet världens smartaste människa i Joshua Foers nya bok Moonwalking with Einstein – The art and science of remembering everything. Boken handlar om hur Joshua Foer, som är lillebror till författaren Jonathan Safran Foer, bevakar ett minnesmästerskap i USA som journalist. Han får smak för sporten och satsar på att delta året efter – och vinner! Han berättar hur han coachas fram till att bli en mästare. Den grundläggande tekniken för att komma ihåg bättre och snabbare är att göra minnena mer kreativa, bildmässiga och chockerande. Det som sticker ut sätter större avtryck. För att komma ihåg ordningen på de skapade bilderna placerar man ut dem i sitt minnespalats, en byggnad där man är bekant med varje vinkel och vrå.

Joshua Foers reportagebok är förutom en liten grundkurs i kognitiv psykologi en underhållande resa mot en mästartitel med nedslag längs minnets avfarter inklusive ett möte med Kim Peek, förlagan till Dustin Hoffmans Rain man. Men författaren har också ett annat syfte. Han vill slå ett slag för det analoga minnet i en tid när vi har lämnat över ansvaret till digitala tjänster utanför våra kroppar. Hur många telefonnummer har vi idag i huvudet? Och vad händer när den digitala hårddisken kraschar?

I Sverige är minne en växande sport, vi placerade oss sexa i VM senast. Nu gäller det bara att kvinnorna börjar ta för sig i denna mansdominerade värld. En frisk fläkt i boken är när den 17-åriga Erin Hope Luley dyker upp från ingenstans i det amerikanska mästerskapet och utklassar de övriga deltagarna i grenen att minnas namn och ansikten. En person som har utforskat minnet och vad som händer när man mister det, är den mycket läsvärda författaren Nicole Krauss (som är gift med Jonathan Safran Foer). Du möter henne i en stor intervju i morgondagens K. Kom ihåg att läsa det genom att placera ut det i ditt minnespalats redan nu.