Ellen Mattson skriver för hand och undviker att läsa klara kapitel igen förrän hela boken är färdig. "Det första jag skriver är oftast de bästa" säger hon.
Foto: Dan Hansson
De möts på båtresan över till Amerika 1929, den skygga filmstjärnan Greta Garbo och Vendela Berg, som i litteraturens värld blir hennes sekreterare, sällskapsdam och beskyddare.
När Ellen Mattsons nya roman ”Vinterträdet” tar sin början står Greta Garbo mitt i karriären, med bejublade stumfilmer i bagaget och publiksuccéer som ”Anna Christie” och ”Mata Hari” framför sig. Hemlighetsfull, åtrådd – och ständigt på flykt undan skvallerpressen.
–Hon är på något sätt drömmen för en romanförfattare. Det jag är intresserad av är främst hennes tystnad, att hon är så konsekvent och omutlig i sitt val att inte berätta om sig själv, säger Ellen Mattson.
Hon låter oftast sina romaner utspela sig i hemtrakten Bohuslän, men efter ”Glädjestranden” (2008) längtade hon ut i det kaliforniska solskenet. Lösningen blev att blåsa liv i 30-talets Hollywood – som hon har fascinerats av sedan barnsben – och ta sig an dess klarast lysande stjärna Greta Garbo. De detaljerade miljöbeskrivningarna till trots har Ellen Mattson aldrig besökt USA:s västkust. Istället har hon forskat och fantiserat hemma i arbetsrummet.
Att berätta historien i jagform kändes fel, så Ellen Mattson skapade den fiktiva karaktären Vendela Berg och låter läsaren följa filmstjärnan ur hennes perspektiv:
–Jag behövde ha ett par ögon som såg på Garbo, så jag placerade mina ögon i Vendelas huvud, säger Ellen Mattson.
Hon är dotter till författaren Olle Mattson, som avled i början av augusti. Ellen Mattson bestämde sig redan i sjuårsåldern för att bli författare och säger att faderns yrkesval gjorde det ”väldigt enkelt att själv tänka tanken”. Förra året belönades hon med Selma Lagerlöf-priset och ”Vinterträdet” är hennes åttonde roman.
Skildringen har vissa beröringspunkter med Joyce Carol Oates ”Blonde”, en bok som Ellen Mattson inte har läst. Hon är skeptisk till biografiska romaner och väljer mycket hellre biografier.
–Det är väl lite grann mitt straff att jag själv har hamnat ganska nära den genren. Även om jag inte kallar den en bok om Greta Garbo utan en bok där hon finns med, säger hon och skrattar åt paradoxen.
Arbetet med boken har tagit tre år och Ellen Mattson säger att den till största delen bygger på fakta. Hon tyckte att det var meningslöst att skriva om Garbo om hon skulle hitta på allting, ”då kunde jag lika gärna ha kallat personen något annat”.
Greta Garbo.
Foto: AFP/N&B SEULEMENT
–Att sluta jobba när hon är 36 år och världens mest berömda filmstjärna och sedan försvinna i 50 år, det är som gjort för att man ska bli en myt.Men själva grejen med Garbo är hennes ansikte. Hon är inte söt, inte charmig, inte gullig, hon är överjordiskt perfekt, säger Ellen Mattson.
Hon ser romanens Greta Garbo som både en möjlig och ganska trolig bild av den verkliga filmstjärnan. Men att lösa Garbo-mysteriet var aldrig ambitionen:
–Det var jätteviktigt för mig att medan alla dessa människor runt omkring henne har sina teorier om vem hon är, och projicerar sina drömmar på henne, så kommer hon själv undan med sin gåta intakt.
