Skolan var en del av den romerska staden Carnuntum i närheten av den nuvarande österrikiska huvudstaden. Carnuntum ansågs som en viktig militär post i det romerska riket vid 400 e.kr och hade omkring 50 000 invånare.

Även om utgrävningar ännu inte påbörjats så kunde arkeologorna med hjälp av radarbilder se det stora byggnadskomplexet som anses jämförbart med Colosseum i Rom. Arkeologerna använde laserskanningar från flygplan och storskaliga geofysiska mätningar för att upptäcka skolan.

Radarbilderna visar, förutom gladiatorskolans tjocka väggar, även en stor träningsarena och en omfattande badanläggning. Och utanför murarna hittade man vad man tror är en begravningsplats för de mindre lyckosamma gladiatorerna.

– Detta är en världssensation, säger Erwin Proell, guvernör i den österrikiska provinsen.

Amfiteatern i Carnuntum hade plats för runt 13 000 åskådare och ska vara den fjärde största i Romarriket. Gladiatorskolan tycks enligt arkeologerna vara en mindre kopia av Ludus Magnus, den största träningsarenan i det romerska riket.

Experter som studerat radarbilderna säger att det finns tydliga tecken på att skolan även fungerade som ett fängelse då gladiatorer ofta var dömda brottslingar, krigsfångar och slavar.

Den sensationella upptäckten hade även ett svenskt inslag då Riksantikvarieämbetet bistår i arbetet. Det var efter analyser av flygfoton som det framgick att det fanns äldre byggnader dolda under marken. Med den senaste svenska tekniken på området, en motordriven markradar med multikanalantenn, kunde teamet få fram den sensationella bilden av det stora byggnadskomplexet.

– Detta fynd kommer att kasta nytt ljus över hur romerska gladiatorer levde och dog i provinserna längs floden Donau, säger professor Wolfgang Neubauer, verksamhetschef för Ludwig Boltzmann Institute där Riksantikvarieämbetets arkeologiska uppdragsverksamhet är partner.