Betyg: 3 av 6

En av 1900-talets mesta kändisar och största gåtor var Howard Hughes, amerikansk uppfinnare, flygare, industrimagnat, filmproducent, regissör och äventyrare. Från att ha varit Hollywoods och skvallerspalternas älskling drog han sig 1958 vid 53 års ålder undan all offentlighet och visade sig aldrig mer. Han dog 1976 medan myten om honom bara växte med åren. Varför drog han sig undan och vart? Spekulationerna har aldrig tagit slut. Senast 2004 kom filmen The Aviator med Leonardo DiCaprio som Howard Hughes.

En av alla som försökte slå mynt av gåtan Howard Huges var författaren Clifford Irving. 1971 gick han upp på det välrenommerade amerikanska förlaget McGraw-Hill och berättade att han intervjuat Howards Hughes för dennes memoarer. Som bevis visade ­Irving upp ett handskrivet brev av Huges, som han skrivit själv. Han plankade stilen ur ett brev som publicerats i Newsweek. Det var en vild chansning av Irving, som litade på att Hughes som inte yttrat sig på tio år, inte skulle höra av sig nu heller. Men framförallt var biografin ett förlags våta dröm.

När detta hände 1971 var Clifford Irving 41 år och stod på topp i sin karriär efter flera framgångsrika böcker. Richard Gere kan trots mörk peruk och hippa kläder inte dölja att han är nästa tjugo år äldre. Vilket på förhand förvandlar honom till mytoman loser istället för rolig daredevil. Istället för att heja glatt på honom – vilket ju måste vara avsikten när biografin inte drabbar någon fattig – väntar vi bara nervöst på ögonblicket när han ska avslöjas. Det blir tragedi istället för komedi.

De komiska ansatserna finns där, framför allt i Alfred Molinas underbara porträtt av Irvings neurotiske parhäst Dick Suskind, en man med fantastisk förmåga att säga fel saker vid fel ögonblick och därigenom sätta allt på spel. Så extremt amatörmässiga som Irving, Suskind och Irvings svartsjuka fru spelad av Marcia Gay Harden framställs här, är det otroligt att någon kunde gå på dem över huvudtaget. I verkligheten måste de ju ha varit extremt skickliga förutom att ha haft en vansinnig tur ända till det oväntade slutet.

En riktig plump i protokollet är Julie Delpy i rollen som den danska sångerskan Nina Van Pallandt (Nina i Nina och Fredrik), Irvings stora kärlek, som här bara får vara med för att visa upp sina vackra bröst.